Yến Tuyền thầm niệm câu nói này trong lòng vài lần, rồi bước chân vào thành.
Trước mặt nàng là một cây cầu treo lơ lửng, nhìn xuống dòng nước sâu thẳm bên dưới, Yến Tuyền có chút chần chừ không dám bước tiếp. Nhưng đây là con đường duy nhất để vào thành, nàng suy nghĩ một lát rồi quyết định đợi thêm một chút để xem người khác qua cầu như thế nào. Nàng nhớ đến câu trên cổng thành “Soi người thấy cát hung”, hãy xem người khác làm thế nào.
Chờ một lúc, có một người bán hàng gánh theo hai gánh rau đi đến. Người đó cứ thế ung dung đi lên cầu, nhìn qua không có gì bất thường.
Cứ vậy mà đi thẳng qua sao?
Trong lòng Yến Tuyền hơi do dự, lại thầm niệm câu nói vừa rồi:
“Soi nước thấy dung nhan…”
Yến Tuyền chợt nghĩ ra điều gì đó, vội vàng nhìn xuống mặt sông. Mặt sông phản chiếu khuôn mặt nàng và cả người nông phu bán rau kia. Nhưng đó đâu phải là nông phu, rõ ràng là một con quỷ không có lỗ tai!
Lần này đến lượt lỗ tai rồi sao?
Yến Tuyền nghĩ thầm, vội vàng đưa tay che lấy hai tai. Người nông phu kia đã đi đến bên này, hắn ta cười hỏi Yến Tuyền: “Tiểu cô nương không qua cầu à? Đứng đây một mình làm gì?”
“Liên quan gì đến ngươi? Ta muốn qua thì qua, không muốn qua thì không qua, chắn đường nhà ngươi à?” Yến Tuyền cố tỏ ra dũng cảm đáp lời, chỉ hy vọng câu nói “ma quỷ sợ người bảy phần” là thật.
“Được rồi, coi như ta nhiều chuyện đi. Mấy tiểu cô nương bây giờ thật là.” Người nông phu bán rau rời đi, trông rất bình thường. Nếu không phải nhìn thấy trong nước hắn ta là một con quỷ, chỉ nhìn bằng mắt thường thì quả thật sẽ bị lừa.
Đợi một lúc, lại có vài người đi qua cầu, cả người đi qua và người đi lại đều không có ngoại lệ, tất cả đều là quỷ không tai. Điều này khiến Yến Tuyền thấy hơi khó hiểu, chẳng lẽ nàng nghĩ sai rồi sao?
Trong lúc nàng đang phân vân không biết có nên thử đi lên cầu hay không, thì ở phía sau lại có một phụ nhân đi qua sông. Yến Tuyền theo thói quen lại nhìn xuống mặt nước, lần này người phụ nhân này không thay đổi diện mạo, vẫn là hình dạng con người. Yến Tuyền thấy vậy, vội vàng đuổi theo và gọi: “Đại nương chờ chút!”
Đại nương quay đầu lại, hỏi nàng: “Cô nương gọi ta có chuyện gì?”
“Cầu treo rách nát, lắc lư, cháu không dám đi một mình.”
“Cây cầu này đúng là đã gẫy nát quá rồi, cháu cứ đi theo ta đi.” Vị lớn nương này rất dễ nói chuyện, vừa nắm tay nàng vừa nhắc nhở nàng chú ý dưới chân: “Một tiểu cô nương như ngươi, sao lại ở đây một mình? Người nhà đâu cả rồi?”
Đại nương tò mò hỏi.
“Ta, ta và mẫu thân đến đây thăm người thân, nhưng trên đường đi thì bị lạc nhau.” Yến Tuyền tùy tiện bịa ra một cái cớ.
Đợi đến khi qua cầu an toàn rồi, đến một con phố, lớn nương lại hỏi: “Bây giờ ngươi có nơi nào để đi không? Có tiền không? Ở đây có rất nhiều kẻ xấu, ngươi lại còn một tiểu cô nương xinh đẹp nữa, đi lại một mình sợ rằng sẽ không được an toàn.”
Yến Tuyền lắc đầu, “Không giấu gì lớn nương, bây giờ ta không có tiền, cũng không có nơi nào để đi. Ở đây ta cũng chỉ quen biết mỗi mình người, mong người có thể cưu mang ta vài ngày. Đợi khi ta tìm được mẫu thân rồi, sẽ cùng bà ấy cảm tạ người thật tốt.”
Từ việc qua cầu vừa rồi có thể biết được, quỷ và người chỉ có thể phân biệt qua hình ảnh phản chiếu trong nước. Nàng không thể mang theo một chậu nước bên mình, hiện tại chỉ có thể xác định vị lớn nương trước mặt này là người. Trước khi thử thách tiếp theo đến, đi theo bà ta có lẽ sẽ an toàn hơn.
“Giúp người thì phải giúp cho trót, ta có thể cho ngươi ở lại vài ngày. Nhưng mà nhà ta có rất nhiều quy củ, nếu ngươi không tuân thủ, trượng phu của ta sẽ chiếu theo gia quy mà xử lý ngươi.”
… Yến Tuyền sững người, chẳng lẽ đây là thử thách thứ hai? Cho dù nàng không chủ động đề nghị đến nhà lớn nương, thì bà ta cũng sẽ ngỏ lời mời nàng?
“Vậy xin người hãy nói cho ta biết trước về những quy củ trong nhà.”
“Phi lễ chớ nói, phi lễ chớ nghe, phi lễ chớ nhìn.”
“Chỉ có vậy thôi ạ?”
“Chỉ có vậy thôi.”
“Dễ ợt, ta chắc chắn có thể tuân thủ được.”
“Vậy thì tốt, ngươi đi theo ta đi.”
Yến Tuyền đi theo vị lớn nương về nhà. Trong nhà ngoài bà ta và trượng phu của bà ta ra, còn có ba nhi tử đều bị gãy chân và ba nữ nhi đều rất xấu xí.
Nhà trượng phu của bà ta họ Đan, ba nhi tử được đặt tên theo tên của loài cây: Tùng, Liễu, Trúc. Còn tên của ba nữ nhi thì được đặt theo các loài hoa: Mai Hoa, Hạnh Hoa, Lê Hoa. Nhìn qua, bọn họ đều đã khá lớn tuổi.
Bọn họ rất vui mừng trước sự xuất hiện của nàng. Ba tỷ muội đều giành nhau muốn ngủ chung phòng với nàng, cuối cùng vẫn là Đan lão gia quyết định để nàng ngủ chung phòng với Mai Hoa.
Mai Hoa kéo nàng vào phòng để tham quan. Đó là một khuê phòng vô cùng gọn gàng sạch sẽ, khắp nơi đều toát lên sự khéo léo của nữ nhi nhà lành. Chỉ có ở đầu giường, trên giá áo đều thấy đồ của nam nhân, một chiếc thắt lưng và một chiếc khăn tay thêu thơ tình.
“Ca tự thanh tùng, muội tự mai.
Tùng mai cùng trúc ngạo sương phi.”
Yến Tuyền nhìn thoáng qua, mắt chợt dừng lại trước một vệt đỏ sẫm ở giữa chiếc khăn tay, trông như là máu.
Nàng rất muốn hỏi, nhưng nhớ đến lời dặn của lớn nương, đành im lặng.
Tuy nhiên, không đợi nàng hỏi, Mai Hoa đã chủ động lên tiếng: “Đêm nay nhường phòng cho ngươi ngủ.”
“Vậy còn ngươi?”
“Ta có chỗ khác.”
Yến Tuyền gật đầu, không hỏi thêm, đứng dậy rót một chén trà đưa cho nàng ta, từ trong nước trà nhìn thấy khuôn mặt của Mai Hoa.
Là người thật.
Yến Tuyền khéo léo dời mắt đi, Mai Hoa lại nói: “Ngươi không tò mò sao?”
“Ngươi nhất định có dự tính riêng.”
Mai Hoa hài lòng: “Đến canh năm ta sẽ trở về, ngươi nhớ để cửa cho ta đó.”
“Được.”
Ra khỏi phòng, Hạnh Hoa và Lê Hoa đang giặt y phục, Yến Tuyền nhân cơ hội này đi đến, nhìn vào thau nước, hai người họ cũng là người, không phải quỷ.
Hạnh Hoa nói: “Buổi tối ngươi đi ngủ nên cẩn thận một chút, nhớ khóa chặt cửa sổ, ai gõ cửa cũng đừng mở.”
“Tại sao vậy?”
“Mai Hoa thường xuyên ve vãn với người bên ngoài, có rất nhiều kẻ lang chạ đêm hôm sẽ lén lút trèo tường vào nhà. Ngươi ngủ cùng nàng ấy, sợ rằng sẽ bị liên lụy.”
…
Lúc này, Lê Hoa ở bên kia lại nói: “Nếu ngươi thấy không ổn, thì sang phòng chúng ta ngủ đi.”
Lê Hoa vừa nói vừa chỉ cho nàng một cánh cửa, đang nhìn, đột nhiên Yến Tuyền như nhìn thấy có một bóng người vụt qua trong phòng, nhưng lúc nhìn lại thì không thấy nữa, không lẽ nàng bị hoa mắt sao?
Yến Tuyền dụi dụi mắt, hỏi Lê Hoa và Hạnh Hoa xem họ có nhìn thấy không, cả hai đều lắc đầu.
Bữa tối, cả ba huynh đệ đều không ở nhà, nói là đi uống rượu với bằng hữu.
Yến Tuyền giả vờ ăn vài miếng cơm, nhưng không nuốt, mà dùng tay áo gói thức ăn lại.
Ăn cơm xong, lớn nương bảo các nàng về phòng ngủ. Yến Tuyền cùng Mai Hoa về phòng, đợi đến khi màn đêm buông xuống, Mai Hoa vừa định rời đi, thì Yến Tuyền cầm lấy một vật trang trí trên tủ đánh ngất nàng ta.
Sau đó, nàng thay y phục của Mai Hoa vào rồi cúi đầu bước ra khỏi cửa.
Không lâu sau, từ trong bóng tối xuất hiện hai người, là Đan lão gia và lớn nương, bọn họ hỏi: “Nàng ta không phát hiện ra điều gì bất thường chứ?”
Yến Tuyền cúi đầu, lắc đầu.
“Vậy thì tốt, ngươi sang phòng của Hạnh Hoa ngủ đi, chỗ này giao cho chúng ta.”
Yến Tuyền gật đầu đồng ý, nhưng nàng lại không đi tìm Hạnh Hoa mà lẻn vào phòng bếp, chui vào trong bếp lò đã nguội lạnh.
Soi người thấy cát hung, cho dù là người cũng có tốt có xấu, chưa chắc đã là lành.
Ba nam tử tàn tật và ba nữ nhi xấu xí của vị lớn nương kia đều khó có thể kết hôn, nên đến tận bây giờ vẫn chưa lập gia đình.
Lúc đầu, lớn nương tốt bụng giúp nàng, nhưng khi nghe nói nàng đơn thân không nơi nương tựa, bà ta lập tức nảy sinh ý đồ xấu. Bà ta lừa nàng về nhà để làm thê tử cho nhi tử tàn tật của mình, còn cố tình bày ra ít mánh khóe để khiến nàng không dám hỏi han nhiều.
Để nàng ngủ với Mai Hoa, lại bảo Hạnh Hoa và Lê Hoa nói với nàng rằng có thể sẽ có kẻ háo sắc đến. Một khi nàng bị cưỡng hiếp, bọn họ có thể đổ lỗi cho tên háo sắc không biết từ đâu đến, sau đó lại để các con của mình nói rằng không chê việc nàng bị thất thân, như vậy nàng sẽ cam tâm tình nguyện ở lại làm thê tử cho đám nam tử tàn tật của bọn họ.
Còn về bài thơ tình: “Ca tự thanh tùng, muội tự mai. Tùng mai cùng trúc ngạo sương phi”. Nào là tùng xanh, nào là mai, hẳn là ca ca muội muội đã lâu rồi nhưng vẫn không thể thành thân “song kiếm hợp bích”, nhân tiện lợi dụng nhau một phen mà thôi.