Kể chuyện xong, Kỳ Kỳ vẫn không chịu ngủ. “Bố ơi, rốt cuộc mẹ con đi đâu vậy ạ?” cô bé ôm tay anh hỏi.
“Mẹ con đi đến một nơi rất xa rồi,” Nhiếp Tu Tề bình thản đáp.
Kỳ Kỳ không tin, cô bé đã học tiểu học, không còn là trẻ con nữa. Mấy lời này của người lớn chỉ để lừa con nít thôi! Cô bé bĩu môi: “Con muốn có mẹ cơ.”
Nhiếp Tu Tề bật cười, xoa đầu con gái rồi chậm rãi nói: “Kỳ Kỳ à, chỉ ‘muốn’ thôi thì không đủ đâu. Sau này lớn con sẽ hiểu, nếu chỉ có ham muốn mà không nỗ lực thì sẽ không có được thứ mình muốn. Con muốn cái gì thì phải tự tay giành về.” Kỳ Kỳ nghe nửa hiểu nửa không.
Nghe Kỳ Kỳ nói vậy, Nhiếp Tu Tề tức giận bật cười, anh gõ nhẹ lên đầu con gái. “Bố không bảo con diễn kịch trước mặt cô giáo Đàm. Con cố ý để bạn đẩy xuống cầu thang? Con không sợ lỡ cô giáo Đàm không giữ được, con ngã gãy chân à?”
Kỳ Kỳ xoa trán tỏ vẻ vô tội, nhưng trên mặt lại nở nụ cười ranh mãnh. “Bố ơi, con thấy cô giáo đến gần nên mới làm vậy đó. Nếu cô không tới thì con cũng đi luôn rồi, hơi đâu cãi nhau với con nhỏ kia, chán lắm.”
Nhiếp Tu Tề im lặng hồi lâu, rồi thở dài nhìn con gái: “Lần sau đừng mạo hiểm như vậy nữa, có bố ở đây mà, bố sẽ giúp con.”
Kỳ Kỳ reo lên sung sướng, ngọt ngào đáp: “Bố tuyệt quá!”
Tuy nói vậy, nhưng Kỳ Kỳ đâu biết, rốt cuộc là bố đang giúp cô bé hay tự giúp chính mình? Nếu Tiểu Lý còn ở đó chứng kiến cảnh này, chắc anh ta sẽ sốc đến há hốc miệng. Không hổ là cha con, đúng là lắm mưu nhiều kế!
Gần đây, Trương Sướng rất ít khi về nhà. Đàm Trinh Tịnh đã tìm nhiều cơ hội muốn tâm sự với chồng về chuyện giữa cô và Nhiếp Tu Tề, nhưng công việc của anh ta quá bận nên đành thôi. Rốt cuộc anh ta đang bận việc gì? Đàm Trinh Tịnh muốn hỏi, nhưng lại bị vẻ mặt thiếu kiên nhẫn của anh ta ngăn lại. Thôi vậy, đợi khi nào anh ta hết bận rồi nói sau, cũng là cho mình chút thời gian suy nghĩ xem nên mở lời thế nào.
Trương Sướng không hề nhận ra sự bất thường của vợ. Gần đây, tiền đồ của anh ta rộng mở, công việc ngập đầu, không còn tâm trí nghĩ đến chuyện gia đình nữa. Vụ bê bối lần trước được giải quyết êm đẹp, lãnh đạo không những không trách phạt mà còn giao cho anh ta những nhiệm vụ quan trọng. Ngoài công việc chính, còn rất nhiều nhiệm vụ khác được giao cho anh ta. Hầu như tất cả các hạng mục béo bở như sửa chữa cầu đường, quy hoạch đô thị, phá dỡ khu nhà cũ… Cục trưởng đều chỉ đích danh Trương Sướng đảm nhiệm.
Ngày nào Trương Sướng cũng bận tối mắt tối mũi, thỉnh thoảng rảnh rỗi cũng chẳng muốn về nhà. Dạo gần đây, những đồng nghiệp có quan hệ tốt thường mời anh ta đi nhậu sau giờ làm, dò hỏi xem rốt cuộc anh ta được ai chống lưng. Còn những kẻ trước kia không ưa anh ta? Giờ gặp đều tỏ ra khách khí, thậm chí là nịnh nọt. Trương Sướng sướng đến lâng lâng.
Vị cứu tinh mà bố mẹ vợ nhờ vả rốt cuộc là ai nhỉ? Nếu đã giúp được một lần, liệu có thể giúp thêm lần nữa, cất nhắc anh ta thăng chức hay không? Gần đây Trương Sướng đang cân nhắc chuyện này. Anh ta đã làm nhân viên quèn nhiều năm rồi, chưa hề thay đổi. Việc thăng tiến của công chức nhà nước phụ thuộc rất nhiều vào mối quan hệ. Mỗi dịp lễ tết, nhân viên chạy đến nhà trưởng phòng, trưởng phòng chạy đến nhà cục trưởng, cục trưởng lại chạy đến chỗ lãnh đạo thành phố, còn lãnh đạo thành phố thì sao? Họ sẽ chạy lên tỉnh, lên tận Bắc Kinh. Muốn thăng quan tiến chức cần có “ô dù” che chở, quan lộ mới hanh thông.
Trương Sướng còn nhớ lúc mới vào nghề, anh ta vẫn là một thanh niên nhiệt huyết, đầy lý tưởng. Anh ta không nhớ rõ sự nhiệt huyết đó mất đi từ khi nào, nhưng hình ảnh về vị lãnh đạo trực tiếp cũ vẫn còn in đậm trong ký ức. Ông ấy là một cán bộ kỳ cựu ngoài năm mươi, thích thơ ca, thư pháp. Ông thường tâm sự với Trương Sướng, anh ta biết ông đã ở vị trí đó mười mấy năm mà chưa được thăng chức. Một lần, thành phố có đợt điều chỉnh nhân sự lớn, trong cục có vài suất được đề bạt.