Chương 23

TRANG CHỦ / Truyện / Chương 23

Là Của Anh Chương 23

4 Tháng mười một, 2025

“Mẹ không biết phải nói với con thế nào.” Tôi nói: “Không phải sợ con hận mẹ, mà sợ con càng thất vọng thêm.”

“Mẹ” Cô bé bỗng nhiên nói: “Mẹ biết từ trước tới nay con chưa bao giờ hận mẹ mà, phải không?”

Tôi ngẩng đầu nhìn con bé.

“Mẹ có quyền lựa chọn.” con bé nói:

“Con có thể không hiểu hết mọi thứ, nhưng con tôn trọng điều đó.”

*

Vài ngày sau, tôi nhận được thông báo tuyển sinh chính thức từ trường Horace Mann. Trong đó có thẻ học sinh, lịch học và thẻ giao thông trả trước trị giá hàng chục nghìn đô la.

Tôi không ngạc nhiên, cũng không từ chối.

Horace Mann là một thế giới khác.

Hầu hết học sinh đều là con cái của các gia đình thượng lưu ở New York: luật sư, nhà ngoại giao, nhà tài trợ nghệ thuật và những người sáng lập công nghệ. Mỗi người đều có cố vấn đại học riêng, mỗi cuối tuần đều làm các dự án tình nguyện hoặc nghiên cứu và viết lách.

Nhưng Theodore Kingsley thì khác.

Anh ấy là người mang đến ánh nắng mặt trời ngay khi bước vào lớp học. Không phải kiểu ánh sáng chói lòa, mà là ánh sáng trên ban công vào buổi chiều – yên tĩnh, sáng sủa cùng thoải mái. Chúng tôi gặp nhau trong nhóm hội thảo về lịch sử. Anh ấy ngồi cạnh tôi và chủ động nói với câu đầu tiên sau khi vào nhóm: “Em có thích viết theo góc nhìn nhân quả không? Anh có thể giúp em phân tích cấu trúc.”

Anh nói chậm rãi, ánh mắt rất nghiêm túc.

Sau đó, chúng tôi bắt đầu cùng nhau soạn bài, ghi chép cùng viết báo cáo trong thư viện. Mỗi khi anh hỏi đều rất chân thành, không bao giờ chiếm hết sự chú ý. Anh thường giữ chỗ cho tôi vào giờ ăn trưa, rồi cùng tôi xếp hàng đóng dấu sau giờ học.

Anh ấy là kiểu người nhẹ nhàng và vụng về, không giỏi nói những lời ngọt ngào, nhưng luôn xuất hiện khi bạn cần.

Có lần tôi vô tình làm đổ cốc cà phê ở cửa lớp học, anh đã giúp tôi lau sạch rồi đặt cốc của mình xuống cho tôi: “Anh không uống nhiều cà phê, sợ vị đắng.”

Tôi cũng không nói với mẹ, Theodore đã đưa cho tôi một tấm thiệp nhỏ.

Trên đó viết:

“I don’t know what you’ve been through. But I know this: you deserve soft places, and clear skies.”

(Tôi không biết bạn đã trải qua những gì. Nhưng tôi biết điều này: bạn xứng đáng đến những nơi êm đềm và bầu trời trong xanh)

Tôi cất nó vào ví.

Trần Vệ Đông đã thay đổi, anh thường xuyên xuất hiện trong cuộc sống của hai mẹ con, chứng minh mình tồn tại bằng sự quan tâm: hoa buổi sáng, đồ ăn mang về buổi trưa, đồ ăn đến tận nhà vào buổi tối – mỗi bước đi đều tỉ mỉ, chính xác, không lấn át lẫn nhau, nhưng lại khó có thể bỏ qua.

Mặc dù bề ngoài thể hiện sự quan tâm như vậy, Lý Tuyết vẫn thờ ơ: thỏi son phiên bản giới hạn được cất gọn gàng trong ngăn kéo, chiếc vòng tay màu xám bạc được cất vào hộp đựng đồ trong bếp, và ngay cả tấm thẻ đặt chỗ trong nhà hàng cao cấp ở Long Island cũng tạm thời dùng để kẹp sách. Một ngày nọ, một dàn âm thanh lặng lẽ đặt vào phòng, với dòng chữ “Your Norah Jones Complex” kèm theo một đĩa nhựa vinyl. Lý Tuyết chỉ ngước mắt lên, bình tĩnh hỏi:

“Những cái này có xóa đi được quá khứ không?”

Đáp lại chỉ là một câu ngắn gọn: “Không phải xóa đi, mà là bù đắp.”

Một nụ cười nở trên môi cô, nhưng không hề mang theo sự tha thứ.

Trong khi đó, Nam Chi yên lặng bắt đầu nộp đơn vào các trường đại học. Ban đầu, cô bé nhắm đến một số trường Ivy League ở Bờ Đông—Columbia, Pennsylvania và Yale—nhưng bất ngờ lại thêm Đại học California, Berkeley vào cuối danh sách, cô bé vẫn đang theo học chuyên ngành luật. Mẹ cô hoàn toàn không biết điều này: đối với Nam Chi, tiến xa không chỉ là việc học, nó còn là một công cụ để giải thoát. Trong đơn xin nhập học, cô bé viết: “Lựa chọn luật pháp, là muốn nắm giữ định nghĩa, diễn đạt và bảo vệ bản thân.”

Sau khi gửi đơn cho Theodore Kingsley vẫn trong câu lạc bộ văn học, anh nhanh chóng trả lời:

Bình luận

Để lại bình luận