: Mặc cả sinh ly tử biệt
Nghĩa trang công cộng của thành phố nhỏ nằm heo hút ở ngoại ô. Nắng gắt như đổ lửa, nhưng không khí ở đây lại âm u, lạnh lẽo một cách kỳ lạ, gió thổi qua những hàng thông reo vi vút như tiếng thở than.
Lăng Nhiễm dừng xe. Tiếng động cơ tắt đột ngột khiến Mật Mật giật mình tỉnh giấc. Cô tháo bịt mắt, ngơ ngác nhìn quanh.
“Tới rồi à?”
“Ừ,” Lăng Nhiễm đã bước ra khỏi xe, lịch lãm mở cửa cho Trang Liễu. Anh mặc một chiếc áo sơ mi đen, quần tây thẳng thớm, khác hẳn với khung cảnh nhếch nhác xung quanh.
Trang Liễu đã tỉnh táo lại, bà xách cái túi vải, đi thẳng đến quầy hàng bán đồ vàng mã duy nhất ở cổng. Lăng Nhiễm cầm theo túi hoa quả, lặng lẽ đi theo sau, như một người con rể hiếu thảo hoàn hảo.
Mật Mật xuống xe, duỗi cái lưng mỏi. Cô nhìn thấy mẹ mình đang đứng trước một đống giấy tiền, nhang đèn, và bắt đầu màn “cò cưa” kinh điển của bà.
“Cái gì? Mớ giấy này mà bà đòi tôi năm chục? Bà đùa à?” Giọng Trang Liễu lanh lảnh. “Bốn lăm! Không hơn! Bán thì bán!”
Ông chủ quán ngáp dài: “Bà ơi, giá này tôi bán mười năm rồi. Bốn lăm không đủ tiền vốn. Thôi năm chục cho chẵn.”
“Bốn lăm!” Trang Liễu kiên quyết. “Tôi mua của bà bao nhiêu năm rồi, bà còn lạ gì tôi? Hay là bà thấy con rể tôi lái xe sang tới nên bà tính chặt chém?”
Mật Mật đứng dưới gốc cây, cảm thấy mặt mình nóng bừng. Cô xấu hổ thay cho mẹ. Chỉ có mấy đồng bạc lẻ, sao mẹ phải làm ầm ĩ lên như vậy? Lăng Nhiễm đang đứng ngay kia…
Cô bước tới, kéo tay áo mẹ. “Mẹ, thôi mà. Có mấy đồng bạc, mẹ trả cho người ta đi. Nắng nôi quá.”
“Con biết cái gì!” Trang Liễu gạt tay Mật Mật ra. “Tiêu tiền như nước lã thế thì núi vàng cũng lở! Đừng có ỷ chồng con kiếm được tiền mà phung phí! Tiền nào cũng là tiền!”
Bà quay lại, tiếp tục trận chiến của mình với ông chủ quán. “Bốn mươi sáu! Chốt giá! Không bán thì tôi đi!”
Mật Mật bất lực quay sang Lăng Nhiễm. Anh đang đứng đó, lẳng lặng nhìn mẹ vợ mình, ánh mắt giấu sau cặp kính không rõ cảm xúc. Nhưng khi bắt gặp ánh nhìn của Mật Mật, anh mỉm cười.
Nụ cười đó, bao dung và kiên nhẫn đến lạ.
Anh bước tới, khoác vai Mật Mật, kéo cô lùi lại. Giọng anh trầm ấm bên tai cô: “Không sao đâu. Mẹ vui là được. Cứ để mẹ thoải mái.”
Anh nói rồi quay lại xe, lấy ra một chiếc ví da. Mật Mật thấy anh rút ra một xấp tiền đỏ chót, toàn tờ năm trăm ngàn. Anh bước tới, đưa thẳng xấp tiền cho Trang Liễu.
“Mẹ, mẹ thấy cần mua gì thì cứ mua hết đi ạ. Không cần trả giá. Con đưa Mật Mật đi dạo một lát.”
________________