Lần đầu tiên trong suốt hai mươi sáu năm cuộc đời, Trình Nặc to tiếng với gia đình. Cơn giận dữ bị kìm nén bấy lâu nay bùng nổ như một ngọn núi lửa, phá tan bầu không khí ngột ngạt trong căn biệt thự sang trọng. Tiếng tranh cãi gay gắt từ thư phòng trên lầu hai vọng xuống tận phòng khách tầng một, khiến người làm trong nhà cũng phải nín thở.
Cô bước ra khỏi thư phòng, đôi chân bước đi vội vã, không còn chút dáng vẻ e lệ, nhu mì của cô tiểu thư khuê các thường ngày. Khi đi ngang qua Phương Vân đang ngồi ở sofa, đôi môi cô mấp máy muốn nói điều gì đó, nhưng cuối cùng lại chọn cách im lặng. Cô không muốn làm ra cái hành động ấu trĩ như “bỏ nhà ra đi”, nhưng sự bức bối trong lồng ngực khiến cô không thể ở lại đây thêm một giây phút nào nữa. Cô đi đi lại lại trong phòng khách rộng lớn, cố hít thở sâu để tìm lại chút bình tĩnh.
Cô hiểu cha mẹ mình, hiểu Trình Trường An và Phương Vân cũng có những nỗi khổ tâm riêng của bậc sinh thành. Nhưng tận sâu trong thâm tâm, cô không thể chấp nhận được cách họ gạt bỏ đi những giá trị đạo đức mà chính họ đã dạy dỗ cô từ tấm bé: sự khiêm tốn, lòng thiện lương, và đạo lý “có ơn phải trả”.
Cô đã làm gì? Trong suốt 5 năm đằng đẵng ấy, điều duy nhất cô nghĩ đến để bù đắp cho Hứa Đồng Chu chỉ là những khoản hỗ trợ tài chính lạnh lẽo. Cô đã từng tự tin, thậm chí là ngạo mạn cho rằng mình đã “bồi thường” xong xuôi. Nhưng giờ đây, khi tấm màn sự thật được vén lên, cô mới bàng hoàng nhận ra, ngoài lời hứa hẹn son sắt năm nào, cô chẳng làm được bất cứ điều gì thực tế để bù đắp cho chàng trai ấy.
Những lời nói lạnh lùng, đầy toan tính của Trình Trường An vẫn còn văng vẳng bên tai cô như những mũi kim châm. Ông nói cô không thể để ân tình hay khúc mắc quá khứ quấn lấy cuộc đời mình, rằng gửi tiền chỉ là chuyện nhỏ, nhưng sợ rắc rối từ truyền thông và những kẻ xu nịnh.
Cái gì gọi là khúc mắc? Cái gì là bè lũ xu nịnh?
Cô không phải là thương nhân, cô không có cái đầu lạnh để cân đo đong đếm thiệt hơn nhiều đến thế. Cô chỉ biết một sự thật đau lòng: cô đã phản bội lời hứa của chính mình. Tàn nhẫn hơn, cô còn đẩy người con trai vô tội ấy vào lốc xoáy dư luận, để cậu trơ trọi giữa tâm bão. Cô không dám tưởng tượng, một thiếu niên mang trên mình vết thương nặng ở chân, lại phải ngày đêm đối mặt với những lời phỉ nhổ, sự ác ý của người đời như thế nào.
Nỗi đau đớn xé toạc trái tim cô, sự tự trách dâng lên như thủy triều nhấn chìm lý trí. Lần đầu tiên trong đời, cô quyết định nổi loạn. Cô vơ lấy chiếc áo khoác, không nói một lời từ biệt, lao ra khỏi nhà, lên xe và đạp ga lao vào màn đêm đen kịt.
Ở một nơi khác của thành phố, Hứa Đồng Chu vừa giao xong đơn hàng cuối cùng trong ngày. Cơ thể rã rời, cậu ngồi lặng lẽ trên chiếc xe máy cũ kỹ, ánh mắt ngơ ngác nhìn về phía những ánh đèn đường nhòe nhoẹt phía trước. Trông cậu có vẻ như đang thất thần, nhưng trong đầu lại là một mớ hỗn độn những toan tính cho ngày mai, những công việc cần làm, những đồng tiền cần kiếm.
Áp lực cuộc sống đè nặng lên đôi vai gầy, cậu có thể chịu đựng được tất cả sự vất vả thể xác, nhưng cậu không muốn để “chị” của cậu phải chịu khổ dù chỉ một chút. Rít một hơi thuốc dài, cậu dụi mắt nhìn đồng hồ điện thoại. Đã gần 2 giờ sáng.
Hẳn là chị đã ngủ rồi?
Cậu tự nhủ tốt nhất là đừng gọi điện hay nhắn tin. Chị của cậu khi ngủ say mà bị đánh thức sẽ biến thành một thiếu nữ “khó ở”, hay cáu kỉnh đáng yêu. Nghĩ đến dáng vẻ ngái ngủ nũng nịu đó của cô, trái tim nặng trĩu của cậu bỗng nhẹ đi đôi chút. Cậu chậm rãi lái xe quay về khách sạn.
Vì sự xuất hiện đột ngột của Phương Vân, cậu danh không chính, ngôn không thuận, chẳng có lý do gì để tiếp tục ở lại căn chung cư của Trình Nặc. Cậu vội vàng dọn đi. Trình Nặc đương nhiên không chịu để cậu chịu thiệt, cô nằng nặc dẫn cậu đến khách sạn cao cấp mà công ty cô đã ký hợp đồng. Nơi đó sang trọng, tráng lệ, cậu vốn không muốn tiêu tiền của cô, nhưng phải để cô thuyết phục hồi lâu, cậu mới miễn cưỡng đồng ý ở lại một khách sạn cách công ty cô không xa.
Cuộc sống không có cô bên cạnh trở nên đơn điệu và buồn tẻ đến lạ lùng. Mỗi ngày, cậu cố gắng lấp đầy khoảng trống ấy bằng công việc, tận dụng mọi thời gian rảnh để kiếm thêm thu nhập. Ít ra khi xưa, cậu còn biết cô đang làm việc cách mình không xa, những giao thoa trong cuộc sống khiến sợi dây liên kết giữa hai người khó mà chia cắt. Nhưng giờ đây, cô đã trở lại Hàng Châu, vùng non nước Giang Nam xa xôi ấy, để lại mình cậu trơ trọi nơi này…
Lạnh quá… Gió đêm mùa đông thổi buốt thấu xương, nhưng nỗi tương tư đang sôi trào trong lòng cậu còn khiến trái tim nhức nhối hơn gấp bội.
Bước ra khỏi thang máy, cậu mệt mỏi nheo mắt, lê những bước chân nặng nề trên hành lang dài hun hút. Cậu rẽ vào góc, bước lên hai bậc thang tam cấp. Ánh đèn hành lang vàng vọt chiếu lên thân hình cao gầy của cậu, kéo chiếc bóng dài lê thê, cô độc trên sàn nhà.
Bước chân cậu bỗng khựng lại khi rẽ vào góc hành lang dẫn đến phòng mình. Cậu ngẩng đầu lên, và đập vào mắt là một hình bóng quen thuộc đang co ro trong chiếc áo khoác lông xù màu xám tro…
Trình Nặc nghe thấy tiếng bước chân, nhất thời chưa kịp phản ứng. Cô ngẩng đầu lên từ đầu gối, đôi mắt đỏ hoe nhìn thấy Hứa Đồng Chu đang đứng sững sờ ở góc hành lang cách đó không xa.
“Anh đi đâu vậy…”
Đôi môi cô mấp máy, khó khăn thốt ra vài từ ít ỏi. Giọng nói cô khàn đặc, nghẹn ngào đến mức gần như không thể cất thành lời, chứa đựng bao nhiêu tủi thân và nhớ nhung.
________________