Ngày đông, gió chiều buốt xương thổi qua những tòa nhà cao tầng. Trình Nặc vội vã lên xe phóng về nhà. Điện thoại báo có hai cuộc gọi nhỡ, là Hứa Đồng Chu gọi. Lúc đó cô đang họp quan trọng với đối tác nên không thể nghe, chỉ có thể cúp ngang.
Gọi lại cho anh, hồi lâu đầu dây bên kia mới bắt máy. Bên anh tiếng máy móc ồn ào, tiếng búa đập chan chát. “Chị?” Giọng anh hơi khàn vì hét to trong môi trường ồn ào, nhưng vẫn tràn đầy năng lượng khi nghe thấy tiếng cô.
“Ừm, nãy họp nên em không tiện nghe máy.” Cô vừa lái xe rời hầm gara, vừa đeo tai nghe nói chuyện điện thoại với anh.
“Anh biết rồi,” Anh khẽ cười, tiếng cười hào sảng hòa vào âm thanh ồn ào hỗn loạn xung quanh nên nghe không rõ lắm.
“Tối anh định tăng ca, không ở cùng chị được…” Anh thấp giọng giải thích, nói ra lời anh không muốn nghe nhất. Anh biết cô cũng không thích nghe những lời này, chắc chắn sẽ lại xụ mặt xuống.
Trình Nặc im lặng trong giây lát, không lập tức tiếp lời. Không phải cô không có cảm giác gì, giác quan thứ sáu của phụ nữ rất nhạy bén. Từ lúc anh ngủ lại khách sạn, cô đã nhận ra dường như anh đang bận rộn hơn bao giờ hết, tần suất tăng ca dày đặc một cách bất thường. Cô không đoán được tình huống cụ thể, nhưng cảm thấy có gì đó không ổn.
Mà hành động bỏ nhà đi lúc nửa đêm hôm trước của cô cũng làm ba mẹ rất bất mãn. Chỉ mấy ngày sau, Phương Vân đã xách vali xuất hiện trước cửa nhà cô ở Tô Châu. Nói cho hay thì là đến chăm lo chăm sóc cô con gái rượu, nhưng thật ra là đến “trông coi”, giám sát cô, ngăn cô làm chuyện dại dột.
Bây giờ Trình Nặc hoàn toàn mất tự do, thỉnh thoảng muốn hẹn hò riêng tư cũng khó khăn. Trong lòng cô có bức bối, ấm ức cũng không có nơi nào để trút bỏ, giờ lại nghe anh báo bận, cảm giác tủi thân càng dâng trào.
Thấy cô không trả lời, Hứa Đồng Chu biết chị của anh lại giận rồi. Tê tái một hồi mà vẫn không thấy cô phản ứng, lòng liền nóng vội lo lắng: “Hay là… anh xin phép về sớm với chị nhé? Chị có đói không? Anh dẫn chị đi ăn nha? Món gì chị thích?”
Anh nhớ cô đến phát điên. Những lúc đầu tắt mặt tối làm việc thì còn đỡ, nhưng mỗi khi có chút thời gian rảnh rỗi thì anh lại hận không thể mọc cánh bay đến canh trước cửa nhà cô. Mỗi khi nghĩ đến cô thì lòng anh lại ngọt ngào như rơi vào hũ mật. Tuy anh vui vẻ chịu đựng sự vất vả này, nhưng anh vẫn không quên những lời lạnh lùng, tàn nhẫn mà Trình Trường An đã nói với anh trên chiếc xe hơi đen đêm đó.
“Cậu muốn bao nhiêu tiền? Tôi cũng có thể sắp xếp cho cậu một vị trí ở công ty lớn, cậu còn trẻ thì nên làm doanh nghiệp nhà nước cho ổn định. Không nói đến sau này có công thành danh toại hay không thì cũng đảm bảo cho cậu có thể sống thoải mái ở thành phố cả đời, không cần phải bán mặt cho đất bán lưng cho trời nữa.”
Người đàn ông thống trị thương trường suốt 40 năm, lúc nói lời này cũng không cần nhấc mí mắt lên nhìn anh một chút, giọng điệu ban ơn nhưng lại đủ sức nghiền áp nhuệ khí và lòng tự trọng của chàng trai trẻ trước mặt nát như tương.
Anh chưa từng sợ hãi, cũng chưa từng lùi bước trước khó khăn. Nhưng giây phút đó, anh thấp thỏm và căng thẳng biết bao. Anh sợ quyền lực của ông ta sẽ tách cô khỏi anh.
Anh vẫn luôn biết Trình Nặc xứng đáng có những thứ tốt nhất trên đời, nhưng anh vẫn không biết xấu hổ mà muốn giữ chặt cô bên mình. Từ một đêm hoan ái vụng trộm đến một năm nguyện ý làm món đồ chơi cho cô vui, rồi lại khao khát được cô đáp lại tình cảm. Cho đến hôm nay, dù có sức tàn lực kiệt, anh cũng phải hái được bông hoa cao quý trên núi cao đó xuống, giữ làm của riêng mình.
Nhưng chuyện nào có đơn giản như vậy. Chẳng bao lâu sau cuộc gặp đó, anh đã ăn phải quả đắng. Uông Tuấn Hoa – người quản lý luôn khen ngợi, đánh giá anh rất cao cũng bắt đầu đối xử lạnh lùng, xa cách. Thời hạn dự án vốn đã gần kết thúc thì bị bên A trì hoãn thanh toán và nghiệm thu một cách khó hiểu. Sau những chuyện đó, tự nhiên phòng Dự án phải đến gặp anh nói chuyện, bóng gió xa gần.
Không cần nói rõ vì trong lòng mọi người đều ngầm hiểu lý do. Anh chọn cách im lặng rời đi, giữ lại chút thể diện cho mình và cả cho cô. Đồng nghiệp cũ cũng không ai dám nói giúp anh một lời vì sợ vạ lây.
Hứa Đồng Chu thất nghiệp. Nếu nói không nóng ruột thì là giả, nhưng nếu bắt anh từ bỏ cô thì anh vĩnh viễn không đồng ý.
Anh giấu cô đi tìm việc khắp nơi. Vậy mà các công trường và đơn vị cùng ngành đều lần lượt từ chối nhận anh một cách khéo léo hoặc thẳng thừng. Dù có phản ứng chậm đến đâu, anh cũng nhận ra bàn tay của Trình Trường An đang muốn chặt đứt sự nghiệp của anh trong ngành xây dựng tại thành phố này.
Đối mặt với khuôn mặt rạng rỡ, vô lo của Trình Nặc mỗi ngày, anh âm thầm gánh chịu tất cả áp lực, đánh chết cũng không nói với cô khó khăn của mình. Cuối cùng, vào một ngày nọ, trên đường đi tìm việc về trong tuyệt vọng, anh thấy một tấm biển tuyển dụng dán nguệch ngoạc trên cửa cuốn của một tiệm sửa xe, anh ôm hy vọng mong manh gọi điện thoại thử…
Trước giờ trong sách đều nói, ba trăm sáu mươi nghề, nghề nào cũng có trạng nguyên, không phân biệt cao thấp sang hèn. Nhưng sau khi đến thành phố được 4 năm, anh đã sớm hiểu ra một chân lý tàn khốc: dù nghề không có phân biệt sang hèn thì lúc sinh ra người ta cũng đã phân biệt giai cấp rồi…
Anh không thể nghĩ được gì nhiều, sĩ diện không mài ra ăn được. Trước mắt anh chỉ có thể kiếm một công việc ổn định để tồn tại trước đã. Sau khi bị sa thải không còn làm ở phòng Dự án thì tự nhiên kế hoạch được công ty cử đi học tập tại đại học Nông Nghiệp cũng đóng băng theo. Nhưng anh biết có các chương trình thực tiễn bên ngoài, chỉ cần có tiền là có thể tham gia các khóa đào tạo nâng cao tay nghề.
Anh cần tiền, vừa để ổn định cuộc sống, vừa để trang trải cho việc học. Nếu anh đã bén duyên với nghề thiết kế sân vườn thì anh sẽ không từ bỏ. Chỉ cần chị đừng buông tay thì anh nhất định sẽ không bao giờ bỏ cuộc, dù có phải bò cũng phải bò đến đích.
Xe chạy rất chậm, trong lòng Trình Nặc cũng không dễ chịu gì. Nghe thấy giọng đầy lo lắng và quan tâm của Hứa Đồng Chu làm cô không đành lòng trách anh nữa. Cô nén nỗi buồn, không cho anh nghỉ phép, nuốt xuống sự cô đơn, còn an ủi anh: “Vậy anh cứ làm đi, mai em đến chỗ anh nhé? Em mang đồ ăn ngon cho anh.”
Dù tính cô tiểu thư nhưng cũng biết chừng mực. Sau khi nói chuyện thẳng thắn với ba mình xong, cô cũng không muốn để anh phải gánh toàn bộ áp lực từ gia đình cô. Cô hy vọng anh có thể vững vàng tiến tới từng bước một, chứng minh cho ba cô thấy. Thực tế là cô cũng nhận ra anh đang tốt hơn từng ngày… Chỉ là tốc độ chưa đủ nhanh so với sự mong đợi của ba cô mà thôi.
Tâm trạng bức bối thì lái xe chậm cũng vô dụng, tâm tư của cô không đặt trên tay lái nên không chú ý đường đi. “Két…” Thân xe bỗng va chạm vào chướng ngại vật trên đường, phát ra tiếng kim loại ma sát chói tai.
“Ôi… Cái gì thế này!” Cô cau mày khẽ oán giận, bước xuống xe nhìn vết xước dài cả thước ở cửa xe sau, lớp sơn bóng loáng bị cày xước nham nhở. Lửa giận trong lòng Trình Nặc lại bùng lên.
Cô bật định vị trên điện thoại lên nhưng không tìm được địa chỉ tiệm sửa xe quen thuộc nào gần đây. Thật là xui xẻo mà! Cô khởi động xe, lái chậm dọc đường, lòng phiền muộn không muốn về nhà sớm đối mặt với sự giám sát của mẹ, đành đi lòng vòng kiếm đại một tiệm sửa xe nào đó để giải quyết…
________________