Thời gian thấm thoắt thoi đưa, năm Hứa Niệm Thần lên 2 tuổi, trong nhà lại đón thêm một tin vui. Cô em gái Hứa Đồng Nhạc, dưới sự định hướng và khuyên bảo của Trình Nặc, đã thi đỗ vào một trường đại học ở Hàng Châu. Tuy không phải là trường top đầu như nguyện vọng, nhưng đối với một cô bé lớn lên từ vùng núi nghèo khó, đó đã là một nỗ lực phi thường và là niềm tự hào to lớn của cả gia đình. Hứa Đồng Chu vui mừng khôn xiết, cảm thấy gánh nặng trong lòng bấy lâu nay đã được đền đáp.
Trình Nặc cũng vui lây, cô sốt sắng lo liệu mọi việc, từ việc đón em lên thành phố, sắp xếp chỗ ăn ở, đến việc sắm sửa đồ dùng học tập. Cô coi Đồng Nhạc như em gái ruột của mình.
Về phần Vương Quế Chi, bà đã lớn tuổi, không muốn bôn ba nay đây mai đó nữa. Thời gian chăm sóc Trình Nặc ở cữ tại Tô Châu, tuy vui vầy bên con cháu nhưng bà vẫn không quen với nếp sống thành phố và khẩu vị đồ ăn nhạt nhẽo. Bà nhớ những món cay nồng đậm đà quê hương. Vì vậy, Hứa Đồng Chu đã quyết định mua cho mẹ một căn nhà rộng rãi, khang trang ở thị trấn dưới quê để bà an hưởng tuổi già. Căn nhà có sân vườn để bà trồng rau, nuôi gà cho đỡ buồn chân tay, và cũng là nơi để mỗi dịp lễ tết, vợ chồng anh đưa bé Niệm Thần về thăm bà nội có chỗ nghỉ ngơi thoải mái.
Mọi việc mua bán, sửa sang nhà cửa đều do Hứa Đồng Chu một tay lo liệu. Trình Nặc hoàn toàn ủng hộ, thậm chí khi anh quyết định để căn nhà đó đứng tên em gái Hứa Đồng Nhạc, cô cũng không hề có ý kiến phản đối nào. Cô hiểu, đó là sự bù đắp và bảo đảm tương lai mà người anh trai muốn dành cho em gái mình.
Tuy nhiên, chuyện này lại lọt đến tai Phương Vân. Bà mẹ vợ thành phố vốn kỹ tính và lo xa, khi biết con rể dùng tiền chung của hai vợ chồng để mua nhà cho mẹ và em gái đứng tên, trong lòng không khỏi sinh ra sự bất mãn. Bà lo con gái mình chịu thiệt thòi, lo Hứa Đồng Chu “mang tiền về cho mẹ” mà không lo vun vén cho gia đình nhỏ.
Bà không tiện nói thẳng với con rể, chỉ biết bóng gió xa xôi với Trình Nặc. Nhưng cô con gái rượu của bà cứ như người trên mây, lần nào cũng cười xòa cho qua chuyện, chẳng nghe lọt tai lời nào.
Cuối cùng, không nhịn được nữa, nhân lúc Trình Nặc đang trong bếp chuẩn bị đồ ăn dặm cho bé Niệm Thần, Phương Vân đi vào, đóng cửa bếp lại, quyết tâm phải nói cho ra lẽ.
“Nặc Nặc, chuyện này con phải làm cho rõ ràng. Đừng có cả ngày chìm đắm trong mật ngọt tình yêu mà lơ là chuyện tài chính. Tiền bạc phân minh, ái tình dứt khoát, con hiểu không?”
Bà vừa giúp con gái nghiền khoai lang, vừa nghiêm giọng nhắc nhở.
Trình Nặc nghe giọng điệu này là biết “Đường Tăng” lại bắt đầu niệm chú rồi. Cô bất lực cau mày cười khổ, nhưng vẫn im lặng tập trung vào việc nấu nướng, không muốn tranh cãi với mẹ.
Thấy thái độ dửng dưng của con gái, Phương Vân nén giận, huých nhẹ cùi chỏ vào lưng cô: “Mẹ đang nói chuyện nghiêm túc với con đấy! Con đừng có giả vờ điếc!”
Bà không ghét bỏ gì xuất thân của Hứa Đồng Chu, nhưng chuyện kinh tế là nền tảng của hôn nhân, bà là mẹ, bà phải lo cho quyền lợi của con mình chứ.
Trình Nặc thở dài, rửa sạch tay, quay lại nhìn mẹ bằng ánh mắt kiên định nhưng cũng đầy cảm thông: “Mẹ… Mẹ đừng quan tâm đến chuyện này nữa được không? Đồng Chu anh ấy không tệ như mẹ nghĩ đâu.”
Cô nhẹ nhàng giải thích: “Chuyện mua nhà là do con đề xuất đó. Đồng Nhạc đi học xa, nhà chỉ còn mỗi mẹ chồng lủi thủi. Bà đã vất vả cả đời nuôi hai anh em khôn lớn, giờ là lúc phải báo hiếu. Hơn nữa, con sống trong nhung lụa từ bé, lấy anh ấy cũng được chiều chuộng hết mực, chưa phải chịu khổ ngày nào. Anh ấy dùng tiền của mình kiếm được để lo cho mẹ và em gái một chút, có gì là quá đáng đâu ạ?”
Phương Vân định phản bác thì Trình Nặc đã nói tiếp, một câu chốt hạ khiến bà đứng hình: “Dù sao… Lúc đăng ký kết hôn, chúng con đã đi làm công chứng tài sản rồi. Mẹ sợ con thiệt, nhưng mẹ có biết anh ấy đã làm gì không?”
“Công chứng cái gì? Con nói rõ cho mẹ nghe xem nào?” Phương Vân toát mồ hôi hột, tưởng con gái mình dại dột ký giấy tờ bất lợi.
________________