Xung quanh mười dặm khu phố Tây, tiếng nhạc xập xình, tiếng cười nói huyên náo của đám người nước ngoài vẫn chưa dứt. Bây giờ đã là giờ Tý, phía chân trời đen kịt như mực tàu đổ xuống.
Khu đường Nam Kinh phồn hoa đô hội, dòng người qua lại tấp nập như mắc cửi. Cửa hiệu Vĩnh An nổi tiếng đã đóng cửa ngừng bán, bên ngoài treo tấm biểu ngữ trắng toát chúc buôn bán thuận lợi, trông có vẻ tang tóc kỳ lạ dưới ánh đèn đường vàng vọt.
Lục Võ, gã cận vệ thân tín, thấy Tam gia bước ra liền vội vàng chạy tới, cung kính mở cửa xe: “Tam gia, giờ chúng ta đi đâu ạ? Về nhà cũ hay…”
Đáng lẽ theo lịch trình, hôm nay Phó Hàn Sinh phải về nhà cũ. Lão thái thái đã phái người đến giục mấy lần, nói là muốn bàn chuyện hôn sự cho hắn. Nhưng vừa bước chân ra cửa, một mùi hương quen thuộc thoang thoảng bay tới khiến bước chân hắn khựng lại.
Mùi hoa tử đằng.
Phó Hàn Sinh ngẩng đầu nhìn lên giàn hoa tím biếc đang rung rinh trong gió đêm, mặt mày trầm xuống, ánh mắt thoáng nét u buồn hiếm thấy.
“Đã sang tháng Tư rồi sao?” Hắn khẽ thở dài, giọng nói nhỏ đến mức Lục Võ đứng ngay cạnh cũng không nghe rõ.
Khi gã cận vệ còn đang nghiêng tai định hỏi lại, Phó Hàn Sinh đã gõ nhẹ cây gậy batoong lên trán hắn một cái, rồi đi thẳng ra xe, bóng lưng cô độc và kiên định: “Nói với lão thái thái để dịp khác, hôm nay ta về công quán.”
Chiếc xe hơi màu đen bóng lộn lăn bánh, tiếng chuông leng keng vang lên dẹp đường. Dòng người dạt sang hai bên. Bên hông chiếc xe quân đội màu xanh lục treo tấm áp phích quảng cáo kem dưỡng da, hình hai người phụ nữ mặc sườn xám cười duyên dáng, nhưng trong mắt Phó Hàn Sinh, tất cả chỉ là những hình ảnh vô hồn.
Đêm đã về khuya, canh ba vừa điểm. Những con mèo hoang ở cửa hàng son phấn bắt đầu duỗi người, lười biếng tìm chỗ ngủ.
Tại Phó công quán, có lẽ chỉ có Chu Tử Khâm là kẻ rảnh rỗi nhất. Hắn đã tới đây từ sớm, nằm dài trên ghế sô pha chờ đợi.
Ánh nắng ban mai xuyên qua tấm kính pha lê nhiều màu, chiếu lên bức tranh sơn dầu treo trên tường, tạo nên những mảng màu xanh biếc lung linh. Phó công quán vốn dĩ yên tĩnh, bởi chủ nhân của nó – Phó Hàn Sinh – là người ghét sự ồn ào náo nhiệt.
“Chà, Tam gia về rồi đấy à? Làm người ta chờ đến mỏi cả mắt, mọc rêu cả người rồi đây này.”
Chu Tử Khâm chậc lưỡi, quay sang bảo bà quản gia Triệu mang trà Tây Hồ Long Tĩnh thượng hạng và bánh sữa bò nóng hổi lên. Hắn dựa người vào chiếc ghế gỗ nam mộc quý giá, bộ dạng thảnh thơi như đang ở nhà mình.
Phó Hàn Sinh lúc này đã thay bộ đồ âu phục bằng chiếc áo dài lụa màu lam nhạt, phong thái nho nhã, thanh thoát, bước từng bước chậm rãi từ trên lầu xuống. Màu áo của hắn còn nhạt hơn cả màu nước trà Long Tĩnh trong chén.
Mẹ Triệu thấy Tam gia xuống liền nhanh nhẹn sai người bưng điểm tâm lên. Khay bạc sáng loáng đựng những miếng sandwich kiểu Tây kẹp thịt xông khói thơm phức, ly sữa bò nóng hổi bốc khói nghi ngút, bên cạnh là món thịt nướng chấm mù tạt và nước sốt óng ánh mỡ. Mùi thơm quyến rũ khiến Chu Tử Khâm không kiềm chế được, vội vàng bốc một miếng bỏ vào miệng nhai ngấu nghiến.
“Mẹ Triệu, từ khi nào công quán của ta lại nuôi thêm một con khỉ đói thế này?”
Phó Hàn Sinh ngồi xuống đối diện, nụ cười dịu dàng nhưng ánh mắt lại đầy vẻ trêu chọc nhìn Chu Tử Khâm đang ăn uống như hổ đói.
Đám người hầu đứng xung quanh che miệng cười khúc khích, lén thì thầm với nhau rằng Chu thiếu gia lúc ăn trông chẳng khác gì Tôn Ngộ Không mới xuống núi.
Chu Tử Khâm nuốt vội miếng thịt, vuốt lại vạt áo vest cho phẳng phiu, giọng điệu hờ hững nhưng ánh mắt lại lóe lên tia giảo hoạt: “Khụ… Cậu đúng là đồ không có lương tâm, chọc ghẹo bạn bè. Nhưng thôi, nể tình hôm nay tôi mang đến một tin tức cực tốt cho cậu, tôi sẽ bỏ qua.”
Làn gió xuân muộn màng lùa qua cửa sổ, mang theo chút hơi lạnh làm lòng người xao động.
Động tác nâng ly trà của Phó Hàn Sinh khựng lại giữa không trung. Mùi thơm thanh khiết của trà Long Tĩnh quẩn quanh chóp mũi, nhưng tâm trí hắn đã dồn cả vào câu nói của bạn mình. Hắn ngước mắt nhìn Chu Tử Khâm, ánh mắt sắc bén như muốn soi thấu tâm can đối phương. Đó là chuyện mà hắn đã nhờ Chu Tử Khâm điều tra suốt ba năm nay.
Thời gian trôi qua nhanh như bóng câu qua cửa sổ. Đã ba năm rồi.
Chu Tử Khâm uống một ngụm sữa bò, cười khan. Đã lâu lắm rồi hắn mới thấy bộ dạng thất thần, lo lắng này của Phó Tam gia. Ông trời quả là biết trêu ngươi. Hôm qua nhìn Vương Phùng Lăng hoang dâm vô độ, dày vò Tiểu Nguyệt Tiên đến chết đi sống lại mà mặt Phó Hàn Sinh vẫn lạnh tanh không chút cảm xúc, vậy mà giờ đây chỉ một câu nói lấp lửng đã khiến hắn dao động.
Hắn nhớ lại lần Phó Hàn Sinh rủ hắn đi dạo phố đèn đỏ. Dù Chu Tử Khâm là kẻ ăn chơi trác táng, nhưng hắn ghét cay ghét đắng mấy chỗ lầu xanh dơ bẩn ấy. Chỉ có hồi trẻ trâu tò mò mới ghé qua vài lần. Hắn luôn cảm thấy những nơi đó thấp hèn, đàn bà ở đó chỉ là những món hàng trao tay, chỉ cần có tiền là dạng háng ra cho người ta chơi. Nhưng Phó Hàn Sinh lại khác, hắn tìm kiếm một người.
________________