Bên ngoài vườn xuân, cây cối đâm chồi nảy lộc, hương hoa bay khắp đất trời, tạo nên một khung cảnh lãng mạn đến nao lòng.
“Quả nhiên là mùa xuân đã về rồi, thảo nào lòng người phơi phới. Em ở trong phòng đọc sách làm gì cho phí hoài tuổi xuân?”
Phó đại thiếu gia – anh cả của Phó Tuân, mặc bộ quần áo màu xanh lam vạt dài, tay phe phẩy chiếc quạt trúc, cười ha hả bước tới. Điệu bộ của anh ta thoải mái, phóng khoáng như một thiếu niên mới biết yêu lần đầu.
“A, thiếu niên hoài xuân, đúng là thú vị thật!” Anh ta trêu chọc.
Phó Hàn Sinh đứng bên cạnh, im lặng không nói gì. Hắn mặc một bộ đồ đen tuyền, toát lên vẻ lạnh lùng, xa cách. Đôi mắt sâu thẳm nhìn theo hướng cô gái nhỏ vừa chạy đi.
Phó đại thiếu gia nói tiếp, giọng điệu đầy ẩn ý: “Ngũ đệ cũng đã tới tuổi cập kê rồi, đây là thời điểm thích hợp để tìm mối kết hôn. Anh thấy tiểu cô nương vừa nãy chạy ra không tồi đâu nha. Ôn nhu, dịu dàng, lại còn xinh đẹp nữa, đúng là một tiểu mỹ nhân hiếm có.”
Người đàn ông mặc đồ đen vẫn giữ vẻ mặt bình tĩnh như mặt hồ không gợn sóng. Phó Tuân vì bị thương ở chân nên ít khi ra khỏi thư phòng, tính cả tuổi mụ thì năm nay cậu ta đã mười chín rồi, chuyện hôn nhân đại sự đúng là nên tính tới.
Tầm mắt Phó Hàn Sinh dính chặt lấy hình dáng người con gái đang chạy băng qua hành lang gấp khúc. Cô giống như một quả vải thiều tươi ngon vừa được lột bỏ lớp vỏ sần sùi, để lộ ra miếng thịt trắng ngần, mọng nước, thơm ngọt bên trong. Chỉ cần nhìn thôi cũng đủ biết, nếu cắn một miếng sẽ ngọt lịm đến tận tâm can, khiến người ta say đắm cả đời.
Ánh mắt hắn trầm xuống, đen kịt như màn đêm trước cơn bão. Phó Hàn Sinh không quay đầu lại mà bước tiếp về phía trước, giọng điệu lạnh nhạt, không nghe ra sự tức giận hay vui buồn nào: “Nếu đại ca đã nghĩ như vậy, thì hôm nay là sinh nhật Tuân nhi, chi bằng nhân cơ hội này xin Bà nội tác thành cho tụi nó luôn đi.”
Câu nói thốt ra nhẹ tênh, nhưng bàn tay giấu trong tay áo của hắn đã siết chặt lại thành nắm đấm.
…
Tại sảnh chính, tiếng nhạc xập xình vang lên. Một nữ ca sĩ đang dùng giọng hát uyển chuyển, nỉ non của mình để hát khúc “Hậu Đình Hoa”. Không biết là do bài hát bi ai hay do giọng hát quá sầu thảm mà nghe như chứa đựng bao nỗi hận thù.
Bữa tiệc sinh nhật hôm nay quy tụ rất nhiều khách khứa máu mặt. Sau khi ăn cơm ở tiền viện xong, các bà, các cô, các phu nhân đều tụ tập ở Vân Nguyệt Lâu để xem kịch. Mộ Diên được giữ lại chơi vì thím của cô đã đi Giang Nam thăm bạn, nhà cửa vắng hoe.
Theo thứ tự ngồi, Lão thái thái và các phu nhân bề trên ngồi ở hàng ghế đầu danh dự. Mộ Diên là khách trẻ tuổi nên được xếp ngồi bên cạnh các tiểu thư nhà họ Phó.
Vừa ngồi xuống, những người hầu gái nhanh nhẹn đã bưng trà thơm và bánh ngọt lên mời.
Nghe người hầu rót trà thì thầm to nhỏ, Phó lão gia tử là người phong lưu đa tình, con cái đầy đàn. Tính riêng mấy đứa con do vợ lẽ sinh ra cũng đã có gần sáu bảy người rồi.
Mộ Diên tò mò nhìn quanh, đếm đi đếm lại cũng chỉ thấy có bốn vị thiếu gia và một vị tiểu thư có mặt. Tổng cộng mới có năm người. Những người khác đâu?
“Nhìn cái gì thế? Nhị ca đã mất từ sớm rồi, khi chỉ mới mười sáu tuổi thôi. Hồng nhan bạc mệnh, à không, tài hoa bạc mệnh.” Tứ tiểu thư Phó Kiều Ngọc ngồi bên cạnh vừa nhai bánh quế rôm rốp vừa giải thích. Khi nói chuyện, mùi hương bánh ngọt dịu nhẹ tỏa ra từ người cô ấy.
Ăn xong, Tứ tiểu thư lại lấy chiếc khăn tay màu hồng phấn thêu hoa mẫu đơn ra lau miệng một cách điệu đà. Tuy không phải là đại mỹ nhân sắc nước hương trời, nhưng ngũ quan của cô ấy lại toát lên vẻ ngây thơ, trong sáng. Khuôn mặt tròn trịa, cái miệng chúm chím, trông y hệt con búp bê sứ được bày bán vào ngày tết, đáng yêu vô cùng.
Mộ Diên nhẹ nhàng dời tầm mắt đi chỗ khác, vô tình chạm phải một đôi mắt đang nhìn mình chằm chằm. Đôi mắt ấy ôn hòa như nước mùa thu, nhưng lại sâu thẳm đen đặc như mực tàu. Là Phó Tam thiếu gia! Người đã đưa cô về và cho cô kẹo bạc hà mấy hôm trước.
Lỗ tai cô thính nhạy bắt được lời bàn tán xôn xao của mấy cô người hầu đứng sau lưng:
“Ôi trời, Tam thiếu gia đẹp trai quá đi mất!”
“Hắn đang nhìn qua đây kìa! Có phải đang nhìn tôi không?”
“Mơ đi cưng! Hắn nhìn ta thật này! Mộ Diên cô nương, cô nói có đúng không? Ánh mắt ngài ấy tình tứ quá!”
Mộ Diên yên lặng thu hồi ánh mắt, tim đập loạn một nhịp. Cô cầm một miếng bánh quế nhân hạch đào rắc vừng lên, từ từ đưa vào trong miệng để che giấu sự bối rối. Thật ra, cô biết rất rõ người mà Phó Tam thiếu gia đang nhìn là ai. Ánh mắt đó… quá nóng bỏng.
Điểm tâm trên bàn vơi đi khá nhanh, chỉ còn lại vài miếng bánh và mấy nắm hạt dưa. Trên sân khấu, đoàn kịch cứ xoay mòng mòng, y y a a hát những câu từ khó hiểu. Mộ Diên nghe không lọt tai, buồn ngủ díu cả mắt, lén ngáp một cái.
“A Diên, Tuân ca gọi cô kìa.” Tứ tiểu thư thúc khuỷu tay vào sườn cô, hất hàm ra hiệu nhìn về phía đài phía trước.
Mộ Diên giật mình đỏ mặt. Phó Tuân đang mỉm cười vẫy tay với cô từ hàng ghế đầu.
Cô ngại ngùng đi lên đó, mới biết hóa ra anh bảo cô chọn vở kịch tiếp theo. Nhưng cô làm gì có tâm trạng xem mấy cái này, bèn tùy tiện chỉ vào vở “Tây Sương Ký”. Ngay lập tức, trên sân khấu thay đổi phông màn, diễn viên khác bước ra.
“Em đi gặp Bà nội với anh đi.” Phó Tuân bỗng nhiên kéo nhẹ ống tay áo của cô, dẫn cô đi về phía chiếc ghế chủ tọa. Đầu ngón tay anh chạm vào tay cô, sự ấm áp bỗng nhiên bao trùm khiến trái tim thiếu nữ của Mộ Diên đập nhanh thình thịch.
Gió xuân mơn man không thổi bay được tình ý đang nhen nhóm, sự lưu luyến của ban đêm bắt đầu dâng trào trong lòng đôi trẻ.
Phó lão thái thái năm nay đã bảy mươi tuổi, nhưng sắc mặt vẫn hồng hào, rạng rỡ. Trên mái tóc đen nhánh đã điểm xuyết những sợi bạc như sương. Bà nở nụ cười hiền hậu, gần gũi, đôi mắt tinh anh đánh giá Mộ Diên từ đầu đến chân. Cuối cùng, ánh mắt bà dừng lại ở đôi bàn chân của cô.
Từ nhỏ Mộ Diên đã không bị bó chân theo hủ tục. Mặc dù chân cô không to thô kệch, nhưng cũng không phải là loại “gót sen ba tấc” nhỏ xíu biến dạng mà người xưa ưa chuộng. Thím cô là người phụ nữ có tư tưởng cởi mở, hồi bé đã chịu khổ sở vì bị bó chân nên bà kiên quyết ủng hộ việc phụ nữ không nên bó chân nữa. Hơn nữa, Mộ Diên cũng không phải là người năng động chạy nhảy, nên đôi chân tự nhiên này rất hợp với dáng người thanh thoát của cô.
“Vẫn là cô nương miền Nam linh động hơn, không bó chân đi đứng vẫn đẹp, vẫn uyển chuyển. Bây giờ thời đại mới rồi, tư tưởng phương Tây du nhập, mọi người cũng thoáng hơn nhiều. Ta thích thế này.”
Phó thái thái cười tươi, gương mặt phúc hậu toát lên vẻ cực kỳ thân thiết với Mộ Diên. Cô mím môi, khom lưng hành lễ một cách lễ phép: “Cháu chào bà nội ạ. Tiểu nữ họ Mộ, tên tự là Diên, là bạn học của Phó Tuân ạ.”
“Ha ha ha! Tiểu cô nương này đúng là hiểu lễ nghĩa, miệng mồm ngọt xớt, ta rất thích! Có điều…” Phó thái thái nheo mắt cười trêu chọc: “Con chưa xuất giá, chưa bái đường mà đã vội gọi ta là ‘bà nội’ ngọt xớt thế kia, có phải là quá vội vàng muốn làm dâu nhà họ Phó rồi không?”
Phó thái thái vừa dứt lời, cả sảnh đường cười ồ lên như được mùa. Mọi người xung quanh bắt đầu bàn tán sôi nổi, trêu chọc đôi trẻ.
“Đúng là dâu con nhà người ta có khác, chưa về đã nhận bà rồi!”
“Xứng đôi vừa lứa quá cơ!”
Mộ Diên xấu hổ muốn độn thổ. Mặt cô đỏ bừng như trái cà chua chín, hai tay xoắn chặt vào nhau, hận không thể tìm cái lỗ nẻ nào mà chui xuống đất ngay lập tức. Đúng là “vạ miệng” mà!
“A Diên lần đầu gặp mặt nên quá căng thẳng mới gọi sai thôi ạ, mong Bà nội đừng trách tội cô ấy.”
Phó Tuân thấy người thương bối rối thì vội vàng lên tiếng giải vây. Khóe miệng anh cong lên, nhìn Mộ Diên đang đỏ mặt tía tai, nụ cười càng thêm rạng rỡ. Sau đó, anh vội vàng hành lễ tạ tội với bà nội thay cho cô.
Phó thái thái nhìn đứa cháu trai cưng, bình thường ngoan ngoãn, ít nói, nay lại ra mặt bảo vệ cô bạn gái bé nhỏ, vẻ mặt bà càng thêm rạng rỡ, hài lòng: “Chưa phải là vợ chính thức mà đã che chở, bênh vực nhau như thế rồi. Đợi một thời gian nữa, Tuân nhi lớn hơn, e là bà già này cũng không quản nổi nó nữa đâu. Có vợ là quên bà ngay!”
Mộ Diên sợ Phó Tuân vì mình mà bị trưởng bối trách phạt, vội vàng quỳ xuống: “Là Mộ Diên sai lỡ lời, xin Phó lão phu nhân đừng trách phạt Phó Tuân.”
Thấy cảnh này, mọi người càng cười lớn hơn nữa. Màn kịch “vợ chồng son” này còn hay hơn cả vở kịch đang diễn trên sân khấu kia.
“Được rồi, được rồi, mau đứng lên đi. Ta chỉ nói đùa cho vui thôi mà. Tuân nhi mặc dù có tính cách dịu dàng lương thiện nhưng khi làm việc lại rất bướng bỉnh, cố chấp. Nếu sau này nó có bắt nạt con thì con cứ tới mách với bà, bà sẽ xử lý nó cho con.”
Nói xong, bà liền sai người hầu đưa cho Mộ Diên một phong bao lì xì đỏ chót dày cộm, uống một ngụm trà thơm rồi phẩy tay cho hai người đi ra ngoài chơi, không bắt ép ngồi nghe kịch chán ngắt nữa.
________________