Mộ Diên bước nhanh ra đầu ngõ, tim đập thình thịch. Cô vừa mong gặp Phó Hàn Sinh, lại vừa sợ phải nói lời từ biệt. Nhưng khi đến gần cửa hàng Tam Lý, bóng dáng quen thuộc đứng đó không phải là người đàn ông cao lớn, nho nhã hôm qua, mà là một thiếu niên gầy gò, chống gậy.
Phó Tuân!
Đã lâu không gặp, anh ấy tiều tụy đi nhiều. Bộ tây trang màu đen cắt may khéo léo vẫn không che giấu được vẻ ốm yếu, bệnh tật của anh. Chân anh bị thương, phải chống gậy, dáng đứng xiêu vẹo nhưng ánh mắt nhìn cô vẫn sáng ngời như ánh mặt trời mùa hạ.
“Đã lâu không gặp… Sao anh lại tự mình đi mua đồ thế này? Sai người hầu đi không tiện hơn sao?” Mộ Diên cố gắng nở một nụ cười tự nhiên, bước tới chào hỏi.
Nhà Phó Tuân cách đây khá xa, với cái chân đau thế kia mà anh đi bộ tới đây, chẳng phải là hành hạ bản thân sao?
Phó Tuân đưa cho cô một gói giấy, mỉm cười buồn bã: “Hôm qua anh tới đây đợi em cả buổi chiều mà không gặp. Đây là bánh hạch đào hạt mè em thích ăn này.”
Thì ra người đứng đợi hôm qua là anh…
Mộ Diên nhìn gói bánh, lòng dâng lên một cảm giác chua xót. Chuyện cô không chịu làm thiếp cho anh đã đồn đại khắp nơi, chắc anh cũng biết rồi. Cô vốn tưởng anh sẽ giận, sẽ oán trách, nhưng không ngờ anh vẫn quan tâm cô như vậy.
“Em… cảm ơn anh.” Mộ Diên lắc đầu từ chối. “Nhưng hôm nọ Tứ tiểu thư tặng em nhiều lắm, ăn mãi chưa hết, giờ nhìn thấy là ngán rồi. Anh đừng đưa nữa, phí phạm lắm.”
Phó Tuân nhìn cô chăm chú, hốc mắt đỏ hoe. “A Diên, anh biết hôm đó mẹ anh nói những lời khó nghe khiến em tổn thương. Nhưng bà ấy khẩu xà tâm phật, thương con nên mới thế thôi, em đừng để bụng nhé.”
Mộ Diên nhìn anh, lòng nặng trĩu. Cô ngửi thấy mùi bánh ngọt thoang thoảng, nhưng giờ đây nó không còn hấp dẫn cô nữa. Con người ta đúng là có mới nới cũ, từ khi quen hơi bén tiếng với Phó Hàn Sinh, hình bóng của Phó Tuân trong lòng cô đã phai nhạt đi nhiều.
Thấy chân Phó Tuân run run vì đứng lâu, Mộ Diên vội đỡ anh vào quán trà gần đó ngồi nghỉ.
Tiểu nhị đon đả chạy ra mời chào. Mộ Diên không đói nhưng vẫn để Phó Tuân gọi một đĩa hương đậu và một ấm trà Bích Loa Xuân.
Ngồi đối diện nhau, không khí có chút gượng gạo. Mộ Diên nhìn ra ngoài phố, thấy các bà các cô xúng xính váy áo đi lại, lòng thầm thở dài. Cô đặt chiếc khăn tay lên bàn, quyết định nói rõ ràng mọi chuyện:
“Thực ra Đại thái thái nói đúng đấy anh ạ. Thời thế thay đổi rồi, nhà buôn lên ngôi. Dương tiểu thư nhà giàu có, lại có học thức, rất xứng đôi với anh. Cô ấy sẽ giúp anh chấn hưng gia nghiệp. Chuyện của chúng ta… coi như là có duyên không phận. Tình cảm nam nữ cũng chỉ là phù du thôi, anh đừng chấp nhất nữa. Cứ để như vậy có khi lại tốt cho cả hai.”
Phó Tuân nghe cô nói, tay cầm chén trà run lên bần bật. Anh đặt chén trà xuống, giọng nghẹn ngào: “A Diên… Em có biết không? Anh còn có một người anh trai tên là Nhị ca, mất sớm khi anh mới sáu tuổi. Mẹ anh đặt hết kỳ vọng vào anh ấy. Khi anh ấy chết, bà suy sụp hoàn toàn, rồi lại dồn hết áp lực lên vai anh. Anh không thể để bà thất vọng thêm lần nào nữa.”
Anh nắm chặt lấy bàn tay cô, ánh mắt rực lửa: “A Diên, em chờ anh ba năm được không? Chỉ ba năm thôi… Anh sẽ chứng minh cho mẹ thấy…”
Mộ Diên rút tay về, lắc đầu buồn bã: “Tuân ca, anh thông minh như vậy, chẳng lẽ không hiểu sao? Đại thái thái ghét em, bà ấy sẽ không bao giờ chấp nhận em đâu. Dù có chờ ba năm hay mười năm cũng vậy thôi.”
Phó Tuân im lặng, ánh mắt vụt tắt. Anh nhìn cô, cảm thấy cô như cành mai trắng trong tuyết lạnh, đẹp đẽ, kiêu sa nhưng xa vời vợi, anh vĩnh viễn không thể chạm tới được nữa.
Trà đã nguội tanh. Mộ Diên uống cạn chén trà đắng chát, dặn dò anh: “Sau này anh đi lại nhớ cẩn thận, nên ngồi xe lăn cho đỡ đau chân. Nghe nói Dương tiểu thư tài hoa lắm, hai người chắc sẽ tâm đầu ý hợp.”
Phó Tuân cười chua chát. Anh chỉ muốn đối thơ, ngắm trăng với cô thôi. Nhưng giờ đây, tất cả chỉ còn là mộng tưởng.
________________