Bóng đêm dần dày đặc hơn, con đường bắt đầu rực rỡ bởi những ánh đèn màu óng ánh thắp sáng cả một góc phố.
Phó Tuân bảo người sai vặt đi trước dọn đường, để cho Tống Vãn Ninh đẩy chiếc xe lăn của anh ấy đi tới. Nghe nói tam ca vẫn đang đợi mình, tâm trạng Phó Tuân rất vui mừng, nhóm lên một tia hy vọng. Xem ra tam ca vẫn còn nể tình anh em cũ mà đồng ý đứng lại thương lượng với mình.
Đôi nam nữ nổi bật ở phía dưới hấp dẫn ánh nhìn ngưỡng mộ của mọi người xung quanh. Phó Tuân cụp mắt nhìn về hướng đó. Tam ca đang đứng cạnh một người con gái có phần giống với người trong mộng của anh. Mấy năm nay xa cách, ký ức có lẽ đã phai mờ đôi chút, anh không còn nhớ rõ từng đường nét nữa. Bàn tay anh vô thức vỗ vỗ vào thành xe lăn, hỏi nhỏ: “Đó là người yêu mới của tam ca sao?”
Vãn Ninh cũng nhìn thấy cảnh đó, cô ta thu hồi ánh mắt, thấp giọng trả lời chồng: “Tam gia không nói rõ, nhưng nhìn ánh mắt say đắm kia thì chắc chắn là đã định tình rồi.”
Sau đó, Phó Tuân rũ mắt xuống, trong lòng dâng lên một loại cảm giác hoảng loạn không tên. Không có khả năng! Có lẽ tam ca chỉ cảm thấy phiền phức khi bị lão thái thái thúc giục kết hôn quá nhiều, nên mới tùy tiện tìm một người có nét giống người xưa để lấp chỗ trống mà thôi.
Tầm mắt càng lúc càng gần, hình ảnh càng lúc càng rõ nét. Phó Tuân nắm chặt lấy tay vịn xe lăn, khớp ngón tay trắng bệch. Chờ đến khi thấy rõ gương mặt kiều diễm đó, cùng mười ngón tay đan kín kẽ không rời của hai người họ, trong lòng anh như có ngũ vị tạp trần đổ ập xuống – chua, cay, mặn, ngọt, đắng chát đều có đủ. Một câu chào hỏi cũng nghẹn ứ ở cổ họng, không nói nên lời.
Phó Hàn Sinh thấy anh ấy tới, vẫn là hình bóng ốm yếu, bệnh tật ngồi trên xe lăn đó. Hắn nhíu mày hỏi thăm: “Đại phu cắt thuốc uống không được tốt sao? Sao lại vẫn bị bệnh ưởng ưởng, xanh xao thế này? Khí sắc nhìn cũng không tốt hơn chút nào cả.”
Đúng là Phó Tuân không còn được phong độ như trước kia. Người gầy rộc đi, hốc hác thấy rõ. Cho dù có mặc áo dài gấm vóc sặc sỡ, đắt tiền đến đâu cũng không thể che giấu được vẻ mặt bệnh tật, thiếu sức sống ấy.
Phó Tuân cười khổ, lắc đầu yếu ớt. Ánh mắt anh dừng lại trên chiếc cằm thon gọn như điêu khắc của Mộ Diên. Cô bớt đi vẻ trẻ con ngây thơ của ngày xưa, thay vào đó là chút phong vị quyến rũ, mặn mà của người phụ nữ đang yêu. Bông hoa nhài trắng muốt cài trên mái tóc đen càng tô điểm cho vẻ đẹp ấy. Có câu nói rất hay: “Trăm hoa đua nhau nở”, nhưng đứng trước mặt anh lúc này, cô còn rực rỡ hơn cả vạn hoa.
“Thuốc có ba phần độc, đại phu nói em bị thương từ nhỏ, gốc rễ đã yếu, lại thêm ăn uống kém nên mới vậy. Hôm nay em có chuyện quan trọng muốn nhờ tam ca giúp đỡ. Ngày trước mẹ có hỏi em khi nào bà có thể về lại nhà chính. Bà ấy đã bị đuổi đi được nửa năm rồi, tuổi già sức yếu, không thể chịu khổ ở bên ngoài thêm nữa.”
Phó Tuân khó khăn mở miệng cầu xin. Có lẽ là vì có Mộ Diên – người con gái anh từng yêu sâu đậm – đang đứng ở đây, nên lòng tự trọng của đàn ông khiến anh cảm thấy ê chề khi phải mở miệng van xin.
Lại có thêm một bộ phim bom tấn sắp chiếu, dòng người bắt đầu chen chúc xô đẩy nhau đi vào rạp.
Phó Hàn Sinh không trả lời ngay, hắn kéo Mộ Diên nép qua một bên để tránh dòng người, sau đó vỗ nhẹ lên cánh tay Phó Tuân, giọng điệu lạnh nhạt nhưng vẫn giữ vẻ lịch sự: “Việc này khoan hãy nói ở đây. Hôm nay trong lòng Tuân nhi không được tịnh, tâm trạng rối bời, sợ là nói ra cũng không giải quyết được gì, lại còn ảnh hưởng đến thời gian xem phim giải trí của mọi người.”
Phó Tuân nghe vậy cũng không dám giận, trong lòng đã chết lặng từ lâu. Hiện tại toàn bộ quyền hành trong Phó gia, từ trên xuống dưới đều bị Phó Hàn Sinh khống chế trong lòng bàn tay. Anh ấy và mẹ chỉ như những người ăn nhờ ở đậu, kéo dài hơi tàn. Có oán hận đến mấy cũng chỉ có thể nuốt ngược vào trong bụng mà sống.
“Vậy không làm lỡ giờ vui của tam ca nữa. Vãn Ninh, chúng ta đi trước thôi.”
Khi quay xe đi vào rạp, bỗng dưng Phó Tuân quay đầu lại nhìn một lần nữa. Ánh mắt anh chạm phải ánh nhìn của Mộ Diên. Người con gái ấy chỉ khẽ gật đầu chào đưa tiễn, gương mặt bình thản, không thể hiện bất kỳ cảm xúc gì. Cô vẫn giữ lễ nghĩa chu đáo như cũ, nhưng đối với cố nhân trở về, ánh mắt ấy lại bình tĩnh đến lạ lùng, như nhìn một người xa lạ.
________________