– Sóng Ngầm Nơi Đất Khách
Mùa đông ở Ottawa đến sớm hơn lệ thường, mang theo cái lạnh cắt da cắt thịt đặc trưng của vùng Bắc Mỹ. Tuyết rơi lất phất, phủ lên thành phố một màu trắng xóa ảm đạm, những bông tuyết bám đầy trên những tàn cây khẳng khiu, tạo nên một khung cảnh vừa thơ mộng vừa thê lương. Tinh Thần co ro trong chiếc áo bông màu xanh nhạt, đôi boot trắng đạp lên lớp tuyết mỏng phát ra những tiếng lạo xạo vui tai. Trên đầu cô chụp một chiếc bịt tai bông tuyết màu vàng, trông cô như một chú gấu nhỏ đáng yêu lạc lõng giữa trời tây.
Trong tay cô đang ôm một chồng tranh quảng cáo màu sắc sặc sỡ, vừa đi vừa mỉm cười với những dự định nhỏ bé của riêng mình. Bỗng nhiên, tiếng chuông điện thoại trong túi xách vang lên, phá vỡ sự tĩnh lặng của buổi chiều tà. Cô dừng bước, khó khăn lắm mới rút được chiếc điện thoại ra khỏi túi, lễ phép bắt máy: “Hello?”
Đầu dây bên kia im lặng, một sự im lặng đến rợn người. Không có tiếng trả lời, chỉ có tiếng hít thở trầm thấp, đều đều nhưng mang theo một áp lực vô hình khiến da đầu Tinh Thần tê dại. Linh tính mách bảo có điều chẳng lành, cô từ từ hạ điện thoại xuống, ngẩng đầu nhìn quanh.
Cách đó không xa, một chiếc xe hơi màu đen sang trọng, dòng xe mà cô đã quá quen thuộc đến mức ám ảnh, đang đỗ lặng lẽ bên vệ đường. Cửa kính xe từ từ hạ xuống, để lộ ra gương mặt nghiêng nghiêng của người đàn ông ngồi bên trong. Vẫn là khuôn mặt tuấn tú đến mức hoàn mỹ ấy, vẫn là khí chất cao ngạo lạnh lùng ấy, nhưng đôi mắt đen thẳm tựa hồ như vực sâu không đáy kia đang nhìn cô chằm chằm, không chứa đựng bất kỳ tia ấm áp nào.
Là Phó Hoành. Hắn đã đến.
Đôi chân Tinh Thần như bị đóng đinh xuống mặt đất, máu trong người dường như đông cứng lại. Cô không ngờ hắn lại xuất hiện vào lúc này, tại nơi này, không một lời báo trước. Sự sợ hãi theo thói quen trỗi dậy, nhấn chìm chút niềm vui ít ỏi cô vừa gom nhặt được.
Cô ngoan ngoãn mở cửa xe, thu mình vào một góc ghế, cố gắng giảm thiểu sự tồn tại của bản thân. Suốt dọc đường đi, không gian trong xe im ắng đến ngột ngạt. Hắn tập trung lái xe, bàn tay thon dài nắm chặt vô lăng, khớp xương hơi trắng bệch tố cáo tâm trạng không mấy vui vẻ của chủ nhân. Tinh Thần len lén nhìn hắn, rồi lại vội vàng cụp mắt xuống, tim đập thình thịch như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực.
Chiếc xe dừng lại trước một căn hộ cao cấp mà hắn sở hữu tại Ottawa. Hai người một trước một sau bước vào nhà. Bên trong đã được bật hệ thống sưởi, luồng khí ấm áp phả vào mặt nhưng không thể xua tan cái lạnh lẽo trong lòng Tinh Thần. Căn phòng được bài trí tinh tế, sạch sẽ đến mức không vương một hạt bụi, những chậu cây cảnh xanh tốt vẫn lặng lẽ tỏa sức sống, chứng tỏ có người giúp việc đến dọn dẹp thường xuyên.
Phó Hoành thong thả buông hành lý xách tay, cởi bỏ chiếc áo khoác dạ màu đen tuyền, để lộ ra thân hình cao lớn trong chiếc áo sơ mi thủ công màu xám tro cùng quần âu thẳng thớm. Hắn toát lên vẻ anh khí bức người, nhưng sự lạnh lùng tỏa ra từ hắn khiến người ta không dám đến gần. Hắn vừa tháo cà vạt, vừa tháo khuy măng sét, giọng nói trầm thấp vang lên, không mang theo chút cảm xúc: “Đi rót cho tôi ly nước.”
Tinh Thần giật mình, vội vã gật đầu, đặt chồng tranh và áo khoác xuống, nhanh chóng chạy vào bếp. Lúc này cô mới sực nhớ ra, căn nhà này lâu không có người ở, làm gì có nước nóng sẵn. Cô luống cuống tìm ấm siêu tốc, đổ nước, cắm điện. Trong lúc chờ nước sôi, cô lén nhìn ra phòng khách. Phó Hoành đang ngả người trên ghế sofa da, hai mắt nhắm nghiền, ngón tay thon dài kẹp một điếu thuốc lá, làn khói trắng mỏng manh bay lên, quấn quanh khuôn mặt mệt mỏi của hắn.
Tiếng nước sôi “ùng ục” kéo cô về thực tại. Cô cẩn thận rót nước ra cốc, bưng ra phòng khách. “Nước của anh đây.” Cô lí nhí nói, hai tay nâng cốc nước đưa về phía hắn.
Hắn không đón lấy, cũng chẳng mở mắt, chỉ im lặng một lúc lâu mới từ từ mở đôi mắt đen láy ra, nhìn chằm chằm vào cô. Ánh mắt ấy sắc bén như dao, như muốn lột trần tâm can cô, khiến cô rùng mình ớn lạnh. Cô vội vàng đặt cốc nước xuống bàn trà, định lùi lại giữ khoảng cách an toàn.
“Ngồi xuống.” Hắn ra lệnh, giọng nói không lớn nhưng đầy uy quyền.
Tinh Thần không dám trái lời, ngoan ngoãn ngồi xuống chiếc ghế đơn đối diện, đầu cúi thấp, hai tay xoắn vào nhau đầy lo âu.
Hắn dụi tắt điếu thuốc vào gạt tàn thủy tinh, khóe môi khẽ nhếch lên tạo thành một nụ cười nhạt thếch, châm biếm: “Cổ Tinh Thần, em thật sự là quá hạnh phúc đấy.”
Cô ngẩng đầu lên, đôi mắt to tròn ngơ ngác nhìn hắn, không hiểu ý tứ trong câu nói đó. Hắn không giải thích, chỉ với tay lấy tập tài liệu dày cộm bên cạnh, rút ra hai phong bì lớn, dốc ngược xuống bàn.
“Soạt.” Hàng chục tấm ảnh rơi lả tả trên mặt bàn kính, đập vào mắt Tinh Thần. Cô cầm lên xem, càng xem càng kinh hãi.
Trong ảnh là cô. Tất cả đều là cô. Có tấm cô đang đứng thu ngân ở cửa hàng đồ Nhật, nụ cười dịu dàng với khách hàng. Có tấm cô mặc đồng phục xanh lam phát tờ rơi trên phố, cười rạng rỡ với một chàng trai đồng nghiệp. Có tấm cô đứng chờ xe buýt, một chàng trai lạ mặt vỗ vai cô, cô quay lại cười thẹn thùng. Lại có tấm cô đi dưới mưa, một tay đua xe điển trai nghiêng ô che cho cô, khung cảnh lãng mạn như phim. Và cả tấm cô đang hốt hoảng chạy trốn một chàng trai ngoại quốc cầm hoa hồng đuổi theo trước cổng trường.
Góc chụp tinh tế, rõ nét, bắt trọn từng khoảnh khắc, từng nụ cười, từng ánh mắt của cô. Những bức ảnh này, nếu không phải là theo dõi chuyên nghiệp thì không thể nào chụp được. Tinh Thần bàng hoàng nhận ra, cuộc sống của cô, từng cử chỉ, từng mối quan hệ, đều nằm trong tầm kiểm soát của người đàn ông này. Cô không hề có tự do, cô như một con cá nằm trong bể kính, nhất cử nhất động đều bị hắn soi mói.
“Ảnh chụp rất tốt.” Hắn nhàn nhạt bình luận, ngón tay gõ nhịp trên thành ghế sofa. “Góc độ đẹp, bắt được thần thái, em cười với bọn đàn ông đó thật xinh đẹp.”
Lời khen của hắn nghe như tiếng sấm nổ bên tai. Tinh Thần lắp bắp, không thốt nên lời. Cô muốn giải thích rằng đó chỉ là xã giao, là bạn bè, là đồng nghiệp, nhưng cô biết, với tính cách đa nghi và chiếm hữu của hắn, mọi lời giải thích đều là ngụy biện.
Hắn liếc nhìn biểu cảm sợ hãi của cô, ném tiếp cái phong bì thứ hai về phía trước: “Còn nữa, xem tiếp đi.”
Lần này, Tinh Thần vừa nhìn thấy tấm ảnh đầu tiên, nước mắt đã trào ra. Trong ảnh là dì Hồng. Người dì lòe loẹt, phốp pháp ngày xưa giờ đây ngồi trên xe lăn, già nua, gầy rộc đi, mái tóc đã bạc trắng, ánh mắt đờ đẫn nhìn vào khoảng không vô định.
“Dì Hồng… sao dì ấy lại ra nông nỗi này?” Cô nghẹn ngào, tay run rẩy vuốt ve khuôn mặt người phụ nữ trong ảnh.
Phó Hoành lạnh lùng nhìn cô khóc, giọng nói không chút thương xót: “Em khóc cái gì? Bà ta được chuyển đến trại an dưỡng tốt nhất Đài Loan, có bác sĩ riêng chăm sóc, so với cái bệnh viện tâm thần rách nát trước kia thì sướng hơn gấp vạn lần. Tôi còn định, nếu em ngoan ngoãn, tôi sẽ đưa bà ta sang đây gặp em. Đáng tiếc…”
Hắn dừng lại, ánh mắt trở nên tàn nhẫn: “Tôi ở Đài Loan tận tâm tận lực giúp em, còn em ở đây tiêu dao khoái hoạt, liếc mắt đưa tình với hết thằng đàn ông này đến thằng đàn ông khác. Tôi quả nhiên là nuôi ong tay áo, nuôi phải con sói mắt trắng vô tâm vô phế.”
Những lời buộc tội cay nghiệt của hắn như những mũi kim châm vào tim cô. Nhưng Tinh Thần không quan tâm đến sĩ diện nữa, cô chỉ bám víu vào một tia hy vọng: “Thật sao? Anh… anh sẽ cho tôi gặp dì Hồng sao?”
Phó Hoành nhếch môi, tàn nhẫn dập tắt hy vọng đó: “Không. Tôi đổi ý rồi.”