Nhìn rõ kẻ cản đường, khuôn mặt Trần Ngữ Sương lập tức phủ một lớp băng sương lạnh giá. Cô chẳng buồn hé miệng thốt lấy nửa lời, ánh mắt khinh bỉ lướt qua anh như nhìn không khí, dứt khoát né sang một bên tiếp tục vẫy taxi. Lâm Cạnh đã đứng chôn chân chịu trận ngoài trời sương gió suốt cả một đêm dài. Tối qua vì quá cuống cuồng chạy ra khỏi nhà, anh chỉ kịp vơ tạm chiếc áo phông cộc tay nhăn nhúm và cái quần thể thao mỏng manh. Trải qua một đêm sương lạnh, sắc mặt anh tái nhợt, tiều tụy, đôi mắt hằn đầy tia máu, râu ria lún phún mọc ra trông cực kỳ thảm hại.
Nhưng anh chẳng màng quan tâm đến vẻ ngoài nhếch nhác của mình. Trong tay anh đang cầm khư khư một túi nilon đựng hai chiếc bánh quẩy nóng giòn và một cốc sữa đậu nành bốc khói nghi ngút. Đứng chờ đến tám giờ chưa thấy cô xuống, anh đoán chắc cô nàng đã khóc lóc mất ngủ, sáng nay ngủ nướng muộn giờ nên chắc chắn không kịp chuẩn bị bữa sáng. Vì thế anh đã lật đật chạy ra tiệm đồ ăn sáng đầu phố mua về, ủ cẩn thận trong áo để giữ độ nóng. “Sương Sương…” Giọng anh khàn đặc, vỡ vụn, mang theo sự van nài, cầu xin hèn mọn: “Không phải anh cố tình muốn lừa dối em…”
Lời giải thích còn chưa kịp thốt hết đã bị Trần Ngữ Sương lạnh lùng cắt ngang, giọng điệu sắc như dao lam: “Đàn anh khóa trên, xin anh tự trọng, đừng gọi tôi thân mật như vậy, chúng ta không hề quen biết nhau. Hơn nữa, tôi cũng không có hứng thú đứng giữa đường nghe anh diễn kịch.” Từng câu từng chữ cô nhả ra đều lạnh lẽo thấu xương, đâm nát trái tim anh. Lâm Cạnh lờ đi sự xua đuổi đó, cố chấp sải bước bám theo cô: “Anh biết em đang giận, nhưng chắc chắn em chưa ăn sáng đúng không? Em cầm lấy ăn lót dạ đi, đừng để dạ dày chịu đói…”
Vành mắt Trần Ngữ Sương bỗng nóng rát, chua xót dâng trào. Cô cắn chặt răng, nín nhịn không đáp, quay mặt đi. “Tôi đang rất vội bắt xe đến trường. Anh làm ơn tránh ra, đừng bám theo làm phiền tôi nữa được không?” Lâm Cạnh sững người, bàn tay cầm túi đồ ăn khẽ run lên: “Để… để anh lái xe đưa em đi, em ngồi trên xe tranh thủ ăn sáng một chút cho đỡ mệt…” “Tôi nói là KHÔNG CẦN!” Cô gắt lên lạnh nhạt. Vừa vặn lúc đó, một chiếc taxi trống đi tới, cô vội vã vẫy tay.
Chiếc xe phanh két lại trước mặt hai người. Bác tài xế trung niên ló đầu ra, nhìn đôi nam nữ đang giằng co, ánh mắt đầy nghi hoặc, không biết có nên mở cửa hay không. Trần Ngữ Sương giật mạnh cửa xe chui tọt vào ghế sau, khuôn mặt vô cảm ra lệnh: “Chú ơi, đến cổng chính Đại học Q.” Lâm Cạnh sợ cô đóng cửa kẹp vào tay nên vội lùi lại tránh đường. Anh đứng chôn chân ngoài cửa xe, ánh mắt chứa chan đau thương nhìn cô đăm đắm. Đôi ngươi vốn dĩ lúc nào cũng sáng lấp lánh nay vẩn đục tơ máu, lúm đồng tiền ngọt ngào bên khóe môi đã hoàn toàn bị sự tuyệt vọng nuốt chửng.
Bác tài xế chần chừ, chỉ tay ra ngoài: “Ơ… thế còn cậu thanh niên bên ngoài…” “Anh ta không đi đâu chú ạ. Đi thôi chú.” Trần Ngữ Sương dứt khoát kéo sập cửa xe lại. Chiếc taxi nhả khói, rồ ga lao vút đi, lướt qua sát sạt người Lâm Cạnh. Anh hít phải một ngụm khói xe khét lẹt, cảm giác từ trong ra ngoài đều nồng nặc mùi xăng xe đắng ngắt. Anh nở một nụ cười khổ sở, tự giễu chính mình, bàn tay lơ lửng sờ vào lớp nilon của túi đồ ăn sáng vẫn còn tỏa ra hơi ấm hầm hập. Nhìn quầng thâm đen sì và khuôn mặt nhợt nhạt mất ngủ của cô, trái tim anh như bị ai dùng dao lăng trì. Những lời lẽ bao biện, giải thích đã vắt óc suy nghĩ cả đêm rốt cuộc đều nghẹn lại ở cổ họng, không thốt ra nổi. Bây giờ, chỉ còn lại sự quan tâm vụng về, vô vọng mà cô cũng chẳng thèm đoái hoài.
Đứng tần ngần một lúc, anh quay lại xe mình. Ngồi vào buồng lái, hơi lạnh tích tụ cả đêm ngấm vào xương tủy bắt đầu phát tác, tứ chi đau nhức, dạ dày rỗng tuếch biểu tình réo vang ầm ĩ. Nhưng anh chẳng còn hơi sức đâu mà bận tâm. Anh nổ máy, bẻ lái hướng thẳng về phía Đại học Q. Dù cô có ghét bỏ, xua đuổi, anh vẫn muốn được nhìn thấy cô, phải âm thầm canh chừng cô mới yên tâm.
Tiết học buổi sáng là môn Tiếng Anh chuyên ngành, giảng đường chung khu với tòa nhà của khoa Lâm Cạnh. Bởi vì giáo viên là người Mỹ chính gốc, phát âm và phương pháp dạy đều mang tính học thuật khô khan, không tương tác đặt câu hỏi nhiều, chỉ thao thao bất tuyệt thuyết trình, nên không khí lớp học cực kỳ buồn ngủ. Sáng nay vì vội vàng, Trần Ngữ Sương để mặt mộc hoàn toàn. Khóe mắt đỏ hoe, quầng thâm lộ rõ khiến cô trông tiều tụy, mong manh đến đáng thương. Cả giảng đường chìm trong trạng thái lờ đờ, sinh viên nào cũng ngáp ngắn ngáp dài. Vị giảng viên người Mỹ vỗ tay cộp cộp lên bàn: “Rest a moment!” (Nghỉ giải lao một lát). Lập tức, giảng đường ồn ào sống lại, tiếng xì xầm bàn tán vang lên rôm rả.
Trần Ngữ Sương đau đầu như búa bổ, gục mặt xuống bàn định chợp mắt một lát. Chưa kịp nhắm mắt, khuỷu tay cô đã bị người bên cạnh huých mạnh mấy cái. “Sương Sương, cậu làm sao thế? Trông mặt mũi phờ phạc, như người mất hồn vậy.” Kẻ lắm mồm Vương Hội Văn lại sấn sổ tới. Lúc này, Trần Ngữ Sương thật sự không có lấy một gram kiên nhẫn nào để dây dưa diễn kịch với cô ta. Cô ngẩng nửa mặt lên, nhếch mép buông một câu lạnh nhạt để tịt ngòi đối phương: “Chia tay với bạn trai rồi.” Hai mắt Vương Hội Văn trợn trừng, hưng phấn, khiếp sợ, dường như quên béng mất màn kịch giả tạo hôm trước. Cô ta tọc mạch hỏi dồn: “Trời đất! Sao tự nhiên lại chia tay? Vì sao thế?”
Trần Ngữ Sương mặc kệ, lại vùi đầu vào hai cánh tay trên bàn nhắm mắt ngủ. “Haiz… Sao lại thế nhỉ.” Cô ta làm bộ thở dài xót xa, nhưng ngay lập tức thì thầm to nhỏ với đám người bên cạnh bằng giọng điệu hả hê: “Nói không chừng là bị người ta chơi chán rồi đá văng ấy chứ!” Cô ta tưởng mình nói nhỏ, nhưng từng chữ cay độc ấy lọt rành rọt vào tai Trần Ngữ Sương. Cô chẳng buồn mở miệng cãi lại, chỉ cắn răng nhẫn nhịn. Đôi mắt khô khốc cố nhắm chặt. Dù trong cái không gian ồn ào, nhiễu nhương này chẳng thể nào ngủ sâu được, nhưng ít ra nhắm mắt cũng giúp cô trốn tránh được hiện thực mệt mỏi.
Đang trong trạng thái lơ mơ, nửa tỉnh nửa mê, cô bỗng nhận ra không gian xung quanh bàn mình tự dưng tĩnh lặng một cách kỳ lạ. Tiếng xì xầm của Vương Hội Văn cũng bặt tăm. Cô định bụng ngẩng đầu lên xem có chuyện gì, nhưng cơn buồn ngủ và sự rã rời của thể xác đã triệt để đánh gục cô, kéo cô chìm sâu vào giấc ngủ li bì. Cho đến khi tiếng chuông báo hết giờ vang lên chói lọi, Trần Ngữ Sương mới giật mình bừng tỉnh. Cảm giác như cô đã ngủ một giấc dài cả thế kỷ, nhưng thực chất chỉ mới chợp mắt được hơn hai mươi phút giải lao.