Sáng hôm sau, thời tiết thành phố Q chuyển lạnh đột ngột. Một đợt gió mùa đông bắc tràn về, gió thổi rít gào, quét qua da thịt sắc lẹm như dao cắt. Trần Ngữ Sương vốn đã quen với vòng tay sưởi ấm tinh thần của anh, nay phải tự mình chống chọi với cái lạnh và sự mất ngủ, sáng nay cô phải đấu tranh vật vã lắm mới có thể lết thân rời khỏi chiếc giường ấm áp.
Lúc cô trùm áo khoác dày cộp bước xuống lầu, cảnh tượng đập vào mắt làm cô chấn động. Lâm Cạnh vẫn đang ngồi xổm co ro bên cạnh bánh xe ô tô, ánh mắt tiều tụy, đáng thương ngước lên nhìn cô như một chú cún hoang chờ chủ. Gió bão gào thét, quật tung mái tóc anh rối bời, xiên xẹo hệt như một búi cỏ dại xơ xác. Dưới cái lạnh cắt da cắt thịt, anh vẫn ngoan cố mặc chiếc áo phông cộc tay mỏng tang của ngày hôm qua, cả người run rẩy bần bật. Thấy cô bước ra, anh vội vã lảo đảo đứng dậy, xông tới gần. “Sương Sương…” Giọng anh vừa cất lên đã nghẹn lại, khản đặc, khô khốc như chà xát giấy nhám. Nhận ra chất giọng của mình quá khó nghe, anh hoảng hốt đưa tay che miệng, cố hắng giọng điều chỉnh: “Khụ khụ… Sương Sương, để anh đưa em đi học.”
Chất giọng khàn đục, ốm yếu vẫn không thể giấu nổi. Nhìn dáng vẻ tiều tụy, môi tái nhợt, tím ngắt vì lạnh của anh, Trần Ngữ Sương vốn dĩ đang phừng phừng lửa hận, nay lại không tự chủ được mà mềm lòng đi quá nửa. Trái tim cô thắt lại đau xót. Cô né tránh ánh mắt anh, giọng nói cứng đờ nhưng lại buột miệng thốt ra lời quan tâm: “Anh đừng bám theo tôi nữa, nhìn bộ dạng anh bây giờ đi… đang ốm rồi kìa!” Anh luống cuống, đôi mắt vằn đỏ bừng bừng tiến lên hai bước, vươn tay muốn nắm lấy tay áo cô: “Sương Sương! Anh sai rồi, anh hứa sẽ sửa đổi, sẽ bù đắp cho em! Xin em đừng lạnh nhạt, đừng rời xa anh, có được không?”
Trần Ngữ Sương hơi kinh ngạc, lùi lại một bước, lồng ngực bức bối, khó chịu vô cùng. Cô rầu rĩ cúi gằm mặt nhìn mũi chân mình, giọng nói dịu đi một chút: “Không phải chuyện đó… Ý tôi là, anh đang bị bệnh rồi. Bệnh thì mau về nhà nằm nghỉ ngơi cho khỏe đi, vác mặt ra đây đứng hứng gió làm gì?” Lâm Cạnh nghe lời quan tâm của cô, lập tức thở phào một hơi nhẹ nhõm như bắt được vàng. Anh rụt cổ, cúi đầu ho khùng khục mấy tiếng rồi cố gắng chống chế: “Anh không sao, không ốm đâu, chỉ là cảm mạo nhẹ thôi, không cần phải uống thuốc gì cả.”
Nhưng cái giọng mũi đặc sệt, khụt khịt đã tàn nhẫn bán đứng sự cậy mạnh, cứng đầu của anh. “Anh…!” Trần Ngữ Sương cao giọng quát lớn. Cô tự nhủ thầm trăm ngàn lần trong đầu rằng không được nổi cáu với người đang ốm, phải kiềm chế tâm trạng lại. Cô hít một hơi sâu, gắt gỏng đe dọa: “Hừ! Không chịu uống thuốc thì đừng có mà ôm mộng hy vọng được gặp lại tôi nữa!” Đôi mắt u ám của Lâm Cạnh bỗng chốc sáng rực rỡ như đèn pha. Kẻ thông minh lập tức bắt được lỗ hổng trọng điểm trong câu mắng mỏ của cô. Anh hớn hở hỏi lại: “Ý em là… Nếu anh ngoan ngoãn uống thuốc, thì ngày nào anh cũng có thể đến tìm em, gặp mặt em sao?”
Trần Ngữ Sương: “…” Mẹ kiếp, cái tên lưu manh này! Cô cảm thấy mình như đang đứng đấu võ mồm với một đứa trẻ lên ba, não bộ tư duy ông nói gà bà nói vịt! “Tùy anh muốn nghĩ sao thì nghĩ! Tôi phải đến trường rồi.” Cô xấu hổ đỏ mặt, lười đôi co, dứt khoát vẫy tay đón ngay một chiếc taxi đang chạy tới. Mở cửa chui tọt vào xe, đầu không thèm ngoảnh lại nhìn anh lấy một lần. Lâm Cạnh đứng chôn chân tại chỗ, ngây ngốc nhìn theo chiếc xe rời đi, trong lòng lâng lâng bay bổng, hạnh phúc dâng trào vì câu nói ngầm thỏa hiệp vừa rồi của bạn gái nhỏ.
Đến chiều, chuông reo tan học. Trần Ngữ Sương vừa bước ra khỏi cổng trường, không có gì bất ngờ khi cô lại bắt gặp “cây cột đèn” Lâm Cạnh đang đứng chầu chực ở đó. Lần này, anh rất biết điều không dám lao tới quấn lấy cô nữa, chỉ đứng từ xa, dùng ánh mắt tội nghiệp, ướt át nhìn chằm chằm vào cô. Trong khoảng thời gian cô đi học, có lẽ anh đã vội vã tạt về nhà tút tát lại diện mạo. Mái tóc tổ chim đã được chải vuốt gọn gàng, nhưng bộ dạng ủ rũ, phờ phạc thì vẫn y nguyên, giống hệt một con sói đầu đàn bị đánh bại, đang ủ rũ cụp đuôi cầu xin chủ nhân thương xót.
Trần Ngữ Sương kiên quyết dùng thiết quân luật, nếu anh không chủ động mở lời, cô sẽ coi như anh là không khí, lạnh lùng sải bước đi thẳng. Lâm Cạnh lẽo đẽo bám theo sau lưng cô, duy trì một khoảng cách không xa không gần, cẩn trọng nâng niu như thể sợ lơ là một giây là cô sẽ mọc cánh bay mất. Cứ thế kéo dài một đoạn đường cho tới tận ngoài cổng trường. Trần Ngữ Sương thực sự không chịu nổi áp lực từ cái ánh nhìn nóng rực, đắm đuối chọc thủng gáy mình nữa. Dù hai tay đang bận ôm ôm đồ đạc nặng nề, cô vẫn bực dọc dừng bước, quay lại đứng chờ anh. Anh thấy cô dừng, lảo đảo từng bước chậm chạp tiến tới. Rõ ràng là một gã đàn ông lực lưỡng cao 1m85, vạm vỡ như tượng tạc, ấy vậy mà lúc này nhìn qua sắc mặt trắng bệch, cả người xiêu vẹo chẳng còn lấy một tia sinh khí nào.
Trần Ngữ Sương cắn môi quan sát bộ dạng tiều tụy của anh. Trong đầu cô vô tình nảy số bật ra một cụm từ: Khổ nhục kế! Cố tình chịu đựng hành xác để đổi lấy sự thương hại! “Anh đã uống thuốc chưa?” Cô nghiêng đầu, lạnh nhạt buông lời tra hỏi. “Uống… uống rồi…” Giọng anh thỏ thẻ, lí nhí yếu ớt trong cổ họng. Trần Ngữ Sương chỉ cần nghe cái âm điệu ngập ngừng, chột dạ đó là thừa biết 100% tên này đang nói dối, thuốc men cái khỉ khô!
“Được… anh giỏi lắm.” Cô thất vọng đảo mắt, lười quan tâm đến kẻ cố chấp này, quay đầu định bước tiếp. “Sương Sương! Sương Sương…” Anh hoảng hốt, khàn giọng gào lên gọi tên cô, vươn tay túm chặt lấy vạt áo khoác của cô: “Anh xin lỗi em… thật ra ban nãy vội đến đón em, anh chưa kịp mua thuốc. Bây giờ… bây giờ anh lập tức đi mua uống ngay đây…” Cô khựng lại. Lâm Cạnh cực kỳ tự giác buông thõng bàn tay đang níu áo cô ra. Anh chật vật đứng cạnh cô, chiếc mũi cao thẳng đã bị gió lạnh thổi cho đỏ bừng lên, sống mũi sụt sịt đáng thương.
“Anh xin lỗi em để làm cái gì?” Không hiểu sao, mọi phòng tuyến sắt đá trong lồng ngực Trần Ngữ Sương lúc này đồng loạt sụp đổ. Một mớ cảm xúc hỗn độn trào dâng, vừa giận dữ, vừa chua xót, lại vừa thương cảm, đau lòng tột độ. Trái tim cô ê ẩm, mềm nhũn ra thành một vũng nước. “Cơ thể là của anh, sức khỏe là của anh, chính anh còn không thèm trân trọng, không cần nó nữa sao?” Cô gắt lên, trong khóe mắt ngấn lệ rưng rưng không khống chế được mà ửng đỏ, xót xa vô cùng. “Có phải… anh tính toán nghĩ rằng, chỉ cần anh không thèm chăm sóc tốt cho bản thân, tự đày đọa mình đổ bệnh, ốm thập tử nhất sinh, thì em sẽ đau lòng thương hại anh? Sẽ vì xót xa mà dễ dàng tha thứ cho sự dối trá của anh đúng không?!”
Lời nói vạch trần thẳng thừng đâm trúng tim đen. Càng nói, sự tức giận và uất ức trong cô càng bùng nổ. “Rốt cuộc anh bao nhiêu tuổi rồi? Hả?! Có còn là con nít lên ba nữa đâu? Hay là anh muốn đợi đến mức nằm liệt giường, rồi bắt em phải tự tay đút từng thìa thuốc vào miệng anh thì anh mới chịu uống?!” Máu dồn lên não, cô lớn giọng xả một tràng mắng mỏ sa sả vào mặt anh giữa chốn đông người. Mắng xong, lồng ngực phập phồng, đôi mắt to tròn của cô đã đỏ hoe, ngập nước. Hai người bọn họ đứng đối diện nhau giữa con phố lộng gió. Hai đôi mắt đều đỏ ngầu, sưng mọng như hai con thỏ đế, cắn chặt môi, bướng bỉnh nhìn nhau chằm chằm không ai thốt thêm nửa lời.
Lâm Cạnh lặng thinh, cúi gằm mặt. Nếu bảo anh không hề có chút mưu đồ, tư tâm cá nhân nào thì hoàn toàn là nói dối. Nhiều ngày qua bị cô cự tuyệt, anh đau đớn như bị dao cứa, gần như thức trắng đêm không ngủ, cả ngày lúc nào đầu óc cũng quay cuồng, đau nhức bưng bưng. Đến lúc thực sự dầm sương dãi gió đến đổ bệnh, sốt cao hầm hập, anh lại ích kỷ không thèm uống thuốc. Một mặt anh vẫn lo lắng muốn giữ gìn sức khỏe, nhưng mặt khác, sự hèn mọn, mưu mô trong tình yêu lại xúi giục anh dùng “Khổ nhục kế”. Anh thầm mong cái dáng vẻ tiều tụy, thảm hại này có thể đánh động đến trái tim cô, khiến cô mềm lòng, xót xa. Dù chỉ là một chút xíu sự thương hại bố thí thôi, đối với anh lúc này cũng là vô giá.
Nhưng giờ phút này, thủ đoạn hèn kém đó bị chính miệng người con gái anh yêu tàn nhẫn đâm thủng, vạch trần trần trụi. Sự nhục nhã, bẽ bàng dâng trào khiến anh không còn chỗ nào dung thân. Cảm giác xấu hổ, hối hận bủa vây lấy tâm trí gã đàn ông kiêu ngạo. Anh hé đôi môi khô khốc, nứt nẻ, giọng nói yếu ớt, thều thào như sắp đứt hơi: “Anh xin lỗi.” Anh lo lắng, bối rối, lại ảo não tự thóa mạ tát vào mặt mình vì trong lúc dầu sôi lửa bỏng thế này, cái miệng vốn dĩ giảo hoạt của streamer vạn người mê lại chỉ có thể thốt ra được ba chữ “Anh xin lỗi” vô dụng.
“Anh hứa… anh sẽ không làm như thế này nữa…” Anh cúi gập đầu, tránh né ánh mắt đẫm lệ của cô. “Anh thề, sẽ không bao giờ dùng loại thủ đoạn ti tiện, hèn kém này để ép buộc em nữa.” Bàn tay gân guốc của anh bấu chặt lấy góc áo phông mỏng manh, tự chà đạp lòng tự tôn của chính mình. Anh thực sự không còn mặt mũi nào để đối diện với cô nữa. “Bây giờ… anh sẽ lập tức đi mua thuốc uống. Sẽ tự chăm sóc tốt cho bản thân, không lấy cơ thể mình ra đùa giỡn, uy hiếp em nữa. Xin em… Sương Sương, em đừng tức giận.”
Cơn sốt cao ập đến, đầu anh nặng trịch như đeo chì, khí nóng từ bên trong lục phủ ngũ tạng hừng hực bốc lên thiêu đốt cơ thể, làm tầm nhìn trước mắt anh trở nên mờ mịt, chao đảo. “Vậy… Sương Sương, anh đi đây.” Lâm Cạnh buông thõng hai tay, ủ rũ quay đầu hướng về phía bãi đỗ xe của mình. Từng bước chân lảo đảo, nặng nhọc lê trên mặt đường nhựa tạo thành những tiếng lết “loẹt quẹt” ma sát thê thảm, cô độc. Trần Ngữ Sương đứng phía sau, nhìn theo bóng lưng rộng lớn nhưng đang run rẩy, xiêu vẹo của anh. Mọi sự tức giận, hận thù, uất ức được dựng lên như tường thành kiên cố trước đó, chỉ trong tích tắc vỡ vụn tan tành, hóa thành một vũng mật ngọt pha lẫn nước mắt đau xót. Cái tên đàn ông cặn bã, lưu manh này… sao lại có bản lĩnh thao túng, bóp nghẹt trái tim cô, khiến cô đau lòng, xót xa đến chết đi sống lại như vậy chứ!