Tại sao… tại sao đoạn ký ức này lại biến mất khỏi đầu nàng? Tại sao năm lớp mười một, Tần Thương lại xuất hiện trong hình hài của một cậu nhóc kém nàng nhiều tuổi đến vậy? Chuyện quái quỷ gì đã xảy ra trong quá khứ?
Nhan Chung còn chưa kịp tiêu hóa mớ bòng bong trong đầu thì không gian xung quanh đột ngột méo mó, vỡ nát như những mảnh thủy tinh. Cảnh tượng lớp học bình yên bị xé toạc, thay vào đó là một màu đỏ ối của máu và lửa. Mùi bụi phấn thanh sạch bị thay thế bằng thứ mùi khét lẹt, cay xè của thuốc súng, mùi gỉ sét tanh tưởi của máu tươi nồng nặc sộc thẳng vào khoang mũi.
Dưới ánh hoàng hôn vàng vọt, úa màu như nhuốm máu, Nhan Chung thấy mình đang đứng giữa một khu ổ chuột hoang tàn, đổ nát. Những tòa nhà xi măng cốt thép vỡ vụn, ngổn ngang gạch đá. Những đường hào chiến đấu nham nhở đất cát kéo dài tít tắp. Tiếng súng đạn rít gào chát chúa vang lên liên hồi bên tai. Cây tường vi dại mọc leo lắt trên bờ tường vỡ, trổ những bông hoa đỏ thẫm như máu tươi.
Dưới một đường hào được ngụy trang cẩn thận, Tần Thương – vẫn trong hình hài của cậu bé mười hai tuổi – đang mặc một bộ đồ tác chiến đặc nhiệm màu xám tro, ôm chặt một khẩu súng ngắm bắn tỉa màu đen tuyền khổng lồ, loại súng mà Nhan Chung chẳng thể gọi tên. Cậu bé thành thạo đến mức đáng sợ, ánh mắt sắc lạnh nheo lại sau ống ngắm, ngón tay đặt hờ trên cò súng. Khóe môi cậu còn ngậm hờ một cọng cỏ đuôi chó, phong thái ung dung, nhàn nhã đến lạ kỳ giữa chốn khói lửa ngút trời.
“Thương ca, chuyển đến trường cấp ba làm nằm vùng cảm giác thế nào hả?” Một gã đàn ông vạm vỡ, cao to lừng lững, lớn hơn Tần Thương phải đến cái đầu, vừa lên đạn vừa hếch cằm hỏi đùa.
“Chán chết mẹ.” Tần Thương nhả cọng cỏ ra, giọng điệu già đời, lạnh tanh.
“Thế có em gái xinh tươi nào theo đuổi không?” Gã đại thúc bên cạnh cũng tò mò hóng hớt.
“Trong mắt ông đây chỉ có nhiệm vụ và học tập, thời gian đâu mà ngắm gái.” Tần Thương nhếch mép. Ngay khoảnh khắc cậu vừa dứt lời, ngón tay trỏ siết cò.
“Đoàng! Đoàng! Đoàng!”
Liên tiếp ba phát đạn gầm rít xé gió lao đi, nhắm thẳng về phía lưới sắt cách đó ba giờ đồng hồ. Vỏ đạn nóng rẫy văng ra “lách cách” khỏi nòng súng. Lực giật lùi khủng khiếp của khẩu súng ngắm khổng lồ đập mạnh vào bả vai cậu bé, nhưng thân hình nhỏ thó ấy lại vững như bàn thạch, không hề lay chuyển dù chỉ một milimet. Mọi phát đạn đều găm chuẩn xác vào mục tiêu đoạt mạng địch.
“Chậc, Thương ca không thèm gái gú là đúng rồi, nhà ngài ấy có sẵn một cô vợ bé bỏng được đính ước từ trong trứng nước rồi mà.” Gã đồng đội cười cợt chọc ngoáy.
“Thật hả Thương ca? Cho anh em xem ảnh chị dâu đi nào!”
Phía xa xa, tiếng bom mìn nổ rền vang rung chuyển cả mặt đất. Những cột khói đen đặc bốc lên cuồn cuộn như những vòi rồng nuốt chửng bầu trời. Đám lính đặc nhiệm này dường như đã quá quen thuộc với cái chết, họ vừa bóp cò tước đoạt sinh mạng kẻ thù, vừa thản nhiên buông những lời trêu đùa cợt nhả.
Đột nhiên, từ chốt canh gác phía trước, một sĩ quan ra ám hiệu tay khẩn cấp: “Rút lui! Rút lui ngay!”
Cả đội lập tức thu súng, những thao tác huấn luyện vô cùng bài bản và chuyên nghiệp. Họ nối đuôi nhau trườn bò dọc theo đường hào được che chắn bởi những tấm bạt nhựa sờn rách. Trong miệng họ vẫn không ngừng lầm bầm những thuật ngữ quân sự, những mật danh chiến dịch mà Nhan Chung nghe chẳng hiểu gì, dường như mảng ký ức này đã bị hệ thống mã hóa xóa mờ âm thanh để bảo mật.
“Oanh!”
Một tiếng nổ đinh tai nhức óc vang lên chấn động màng nhĩ. Đụn đất ngụy trang ngay trên tuyến đường rút lui của Tần Thương đã bị quân địch phát hiện và dội bom. Đất đá, bùn lầy nổ tung, bắn tung tóe mù mịt. Lực công phá hất văng Tần Thương lộn nhào xuống đất. Cậu bé phản xạ cực nhanh, cuộn tròn người lăn liên tiếp mấy vòng, lẩn khuất sau một thân cây cháy xém để tìm góc phản kích.
“Đoàng!”
Dù đã né tránh thần tốc, một viên đạn lạc vẫn găm phập vào bả vai phải của cậu – đúng ngay cánh tay đang giữ khẩu súng trường. Máu tươi phụt ra, thấm đẫm lớp áo tác chiến. Tần Thương đau đớn nhíu chặt mày, khuôn mặt trắng bệch cắn răng chịu đựng. Khẩu súng rơi khỏi tay, cậu ôm lấy bả vai đang tuôn máu, hơi thở dốc dồn dập. Đôi mắt đen láy hằn lên những vệt tia máu đỏ ngầu, tựa như một con sói non bị thương đang trừng trừng nhìn quân địch đang tiến lại gần.
Trái với thân hình nhỏ bé, ánh mắt cậu ánh lên sự bình tĩnh và lạnh lùng đến rợn người, não bộ cậu đang điên cuồng tính toán đối sách sinh tử.
Những làn đạn réo rắt xẹt qua mang tai dầy đặc như mưa rào. Cậu bé lăn mình vào bụi cỏ rậm rạp, rút phắt khẩu súng lục giắt bên hông ra chuẩn bị tử chiến.
Ngay khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc đó, một bóng người từ trên cao lao xuống như một con báo gấm. Người đó dùng thân mình ôm chầm lấy Tần Thương, cuộn tròn cả hai lăn lông lốc xuống dưới sườn đồi dốc đứng, lẩn khuất vào góc khuất của một chiến hào bỏ hoang.