– Thời Gian Bình Yên Ngắn Ngủi
Sau tang lễ, Tinh Thần theo gia đình Cổ Thế Xương trở lại Canada. Nhưng chỉ vài tháng sau, một biến cố lớn lại xảy ra, thay đổi cuộc đời cô một lần nữa. Cổ Thế Xương, với dã tâm thâu tóm tập đoàn, quyết định đưa cả gia đình về Đài Loan định cư để tiện bề tranh giành quyền lực.
Tuy nhiên, ông ta không đưa Tinh Thần về cùng.
“Tinh Thần, con cứ ở lại đây. Chúng ta về Đài Loan sắp xếp ổn thỏa mọi việc rồi sẽ sang đón con sau.” Ông ta nói với cô như vậy, nhưng ánh mắt lảng tránh.
Cổ Hoành Siêu và Cổ Lệ Sa vô cùng sung sướng khi thoát khỏi “cục nợ” này, lại còn được về Đài Loan ăn chơi nhảy múa. Trước khi đi, chúng không quên ném cho cô những cái nhìn khinh bỉ và hả hê.
Gia đình họ đi rồi, căn biệt thự lớn bị bán đi. Tinh Thần được chuyển đến sống cùng bà quản gia già người bản xứ tên là Ruth trong một căn hộ chung cư thuê tạm thời. Mullen Na, mẹ nuôi của cô, chỉ để lại một khoản tiền sinh hoạt phí ít ỏi, đủ để cô không chết đói, chết rét.
Nhưng đối với Tinh Thần, đây lại là món quà tuyệt vời nhất. Đó là khoảng thời gian bình yên và hạnh phúc nhất trong cuộc đời cô tại Canada. Không còn những trận đòn roi vô cớ, không còn những lời mắng nhiếc cay nghiệt, không còn phải nơm nớp lo sợ nhìn sắc mặt người khác mà sống.
Bà Ruth là một người phụ nữ đôn hậu, tốt bụng. Bà coi Tinh Thần như cháu gái ruột, chăm sóc cô từng bữa ăn giấc ngủ. Hai bà cháu sống nương tựa vào nhau. Mỗi chiều, Tinh Thần đi học về, họ lại cùng nhau đi dạo trong công viên gần nhà, ngắm nhìn những chiếc lá phong đỏ rực rơi đầy lối đi.
Thời gian trôi qua nhanh như bóng câu qua cửa sổ. Chớp mắt, cô bé lọ lem ngày nào đã mười bảy tuổi, trở thành một thiếu nữ xinh đẹp rạng ngời. Tinh Thần thi đỗ vào Đại học Maila Ji danh tiếng, Khoa Thiết kế.
Đại học Maila Ji là một ngôi trường cổ kính với lịch sử hơn một trăm năm, kiến trúc mang đậm phong cách châu Âu, nằm giữa những thảm cỏ xanh mướt và những vườn hoa tulip rực rỡ.
Khác hẳn với những nữ sinh viên khác luôn ăn mặc sành điệu, trang điểm lộng lẫy, tận hưởng tuổi thanh xuân sôi nổi, Tinh Thần luôn giản dị đến mức tối giản. Cô thường mặc áo sơ mi trắng, quần jean cũ, mái tóc đen dài buộc đuôi ngựa, khuôn mặt mộc không chút son phấn. Cô ít nói, trầm lặng, luôn từ chối mọi lời mời tiệc tùng, đi chơi của bạn bè.
Tinh Thần hiểu rõ hoàn cảnh của mình. Cô không phải là tiểu thư lá ngọc cành vàng. Cô chỉ là đứa con nuôi bị bỏ rơi, sống dựa vào chút tiền bố thí của gia đình cha nuôi. Cô phải học thật giỏi, phải nỗ lực gấp đôi, gấp ba người khác để có thể tự đứng trên đôi chân của mình.
Nhưng vẻ đẹp của cô, một vẻ đẹp phương Đông thanh khiết, mong manh như sương mai, lại vô tình thu hút rất nhiều ánh nhìn ngưỡng mộ của các chàng trai trong trường.
Banting, một chàng trai người Thụy Sĩ học Khoa Kỹ thuật, đẹp trai, nhà giàu, ga lăng, đã trúng “tiếng sét ái tình” ngay lần đầu tiên nhìn thấy Tinh Thần ngồi đọc sách bên cửa sổ thư viện.
Cậu ta nhờ em gái mình là Marri, bạn cùng lớp với Tinh Thần, làm cầu nối. Nhưng dù Banting có dùng trăm phương ngàn kế, từ tặng hoa, viết thư, đến nhờ em gái mời đi xem phim, Tinh Thần đều nhẹ nhàng nhưng kiên quyết từ chối.
“Sissi (tên tiếng Anh của Tinh Thần), anh trai tớ tuyệt lắm đấy. Anh ấy rất thích văn hóa phương Đông. Cậu chỉ cần gặp anh ấy một lần thôi, đi uống cà phê thôi cũng được mà.” Marri năn nỉ.
Tinh Thần mỉm cười, nụ cười nhẹ nhàng nhưng xa cách: “Xin lỗi Marri, tớ học xong còn phải đi làm thêm, thực sự không có thời gian để hẹn hò.”
Lời từ chối ấy khiến Banting đau khổ vô cùng. Cậu ta tìm đến người bạn thân, cũng là người phương Đông, để trút bầu tâm sự.
“Fran, cậu có tin vào tình yêu sét đánh không? Cô ấy đẹp lắm, như một thiên thần vậy. Nhưng sao cô ấy lại khó gần đến thế? Cậu là người phương Đông, cậu có hiểu tâm lý con gái châu Á không? Giúp tớ với!”
Chàng trai được gọi là Fran đang ngồi đọc sách, khuôn mặt tuấn tú, lạnh lùng, đeo một chiếc kính gọng vàng trí thức. Nghe bạn than vãn, hắn chỉ nhàn nhạt lật trang sách, không ngẩng đầu lên: “Ai mà khiến cậu khổ sở thế?”
“Tên cô ấy là Sissi, tên tiếng Trung là Cổ Tinh Thần. Cô ấy cũng đến từ Đài Loan đấy. Kỳ lạ thật, sao cậu không biết cô ấy nhỉ?”
Ngón tay thon dài đang lật sách của chàng trai khựng lại một nhịp. Cổ Tinh Thần? Cái tên ấy vang lên trong đầu hắn như một tiếng chuông báo động.
________________