Vào tháng 2 năm 1988, Mai Huyên và Tưởng Bác Nghe lần đầu tiên đặt chân đến một ngôi làng nhỏ hẻo lánh trên núi.
Nơi đây bốn mùa rõ rệt, mùa đông lạnh giá, núi non trập trùng phủ đầy lá khô vàng úa. Đối với Mai Huyên, lớn lên ở thành phố, tất cả đều mới mẻ. Những bông tuyết nhỏ li ti bay lất phất trong gió lạnh, nhẹ nhàng đậu trên lá khô. Ngồi trên chiếc máy kéo xóc nảy, cô đưa tay ra hứng lấy những bông tuyết.
Chú chó nhỏ chạy theo xe sủa vang không ngừng. Những người dân trong làng tò mò mỉm cười chào hỏi họ.
Điểm đến của họ, ngôi trường tiểu học, nằm ở phía xa xa.
“Bác Nghe, nơi này thật đẹp! Vừa nãy lớn thúc còn nói phía trước có một hồ chứa nước lớn nhất của xã, khi nào xong việc, chúng ta đến đó xem nhé.”
Lúc này, Mai Huyên mới 22 tuổi, chiếc khăn len màu hồng nhạt quấn quanh cổ, làn da trắng hồng càng thêm rạng rỡ, nụ cười càng làm nổi bật vẻ đẹp thanh xuân.
Mẹ cô vẫn còn giận, trách cô vì một người đàn ông mà tự ý thay đổi công việc, chạy đến một nơi xa xôi hẻo lánh chưa từng nghe tên. Bà vừa khóc vừa dặn dò cô phải sớm quay về, đồng thời cẩn thận choàng chiếc khăn len mới đan cho cô.
Tưởng Bác Nghe ngồi bên cạnh vẻ mặt nặng trĩu. Suốt dọc đường đi, anh không thấy nơi này có gì đẹp.
Nhưng khi nhìn thấy nụ cười của Mai Huyên, anh cũng không kìm được mà mỉm cười: “Được, em muốn xem thì chúng ta sẽ đi. Đợi chút nữa, sau khi dỡ đồ xong, anh sẽ đưa em đi.”
Tình yêu của đôi trai gái trẻ vẫn còn chớm nở. Họ còn cả một chặng đường dài phía trước.
Quyết định đi theo Tưởng Bác Nghe xuống vùng quê là quyết định quan trọng nhất trong cuộc đời Mai Huyên, không chỉ đơn giản vì tình yêu.
Khi còn đi học, cô thường nghe các thầy cô từng là thanh niên xung phong kể về tình trạng giáo dục lạc hậu ở nông thôn. Nhiều đứa trẻ đáng lẽ phải được đến trường lại chỉ quanh quẩn ngoài đồng ruộng. Con trai thì thất học, con gái thì bị gả chồng sớm. Đến khi sinh con, họ thậm chí còn không biết chữ, trong khi nhu cầu giáo dục cho thế hệ sau lại rất cấp thiết.
Mai Huyên không dám nghĩ mình và Tưởng Bác Nghe có thể làm được những điều to lớn, chỉ mong sao có thể dạy cho bọn trẻ những kiến thức hữu ích.
Ban đầu, mọi thứ diễn ra khá bình thường, cuộc sống tuy vất vả nhưng không quá khó khăn.
Dưới sự hướng dẫn của Mai Huyên, Tưởng Bác Nghe dần thay đổi suy nghĩ. Hai người cùng nhau soạn bài, quét dọn trường lớp, đón học sinh mỗi sáng, buổi tối rảnh rỗi thì cùng nhau đi dạo bên hồ chứa nước.
Ngày 9 tháng 5 năm 1988, khi được cầu hôn, Mai Huyên cười rạng rỡ. Cô xỏ đôi giày da đỏ do chính tay Tưởng Bác Nghe mang vào, nhón chân lên trao anh nụ hôn đầu.
“Sau này, em muốn mỗi ngày đều được vui vẻ như thế này!”
Khuôn mặt ửng hồng, đôi mắt cong cong, Mai Huyên nhìn người yêu trẻ trung, tuấn tú cũng đang đỏ mặt, cảm thấy ngọt ngào dâng trào trong lòng.
Nhưng cô nằm mơ cũng không ngờ rằng, đó lại là những khoảnh khắc hạnh phúc cuối cùng trong cuộc đời mình.
Ngay ngày đầu tiên đến làng, Mai Huyên đã gặp Chu Thành Nghị. Lúc đó, họ chỉ chào hỏi xã giao. Về sau, hắn ta nhiều lần tìm cách tiếp cận, nhưng cô đều tức giận từ chối.
Nhưng cô đã đánh giá thấp sự cực đoan của một gã đàn ông độc ác.
Ngày 10 tháng 5, trên đường đi thăm hỏi gia đình học sinh để vận động các em bỏ học quay lại trường, khi đi ngang qua khu rừng cạnh hồ chứa nước, Mai Huyên bị Chu Thành Nghị lôi vào trong.
Ngày hôm đó là khởi đầu cho cơn ác mộng của cuộc đời cô.
“Dám báo công an, tao sẽ giết mày và cả thằng Tưởng!” Gã đàn ông hung hãn bóp cổ cô, vừa xâm phạm thân thể cô vừa cười nham hiểm đe dọa.
Hắn ta lấy đi quần áo của cô, trên đó còn dính máu của lần đầu tiên của cô. Những ngày sau đó, Chu Thành Nghị luôn xuất hiện xung quanh cô, thậm chí nhiều lần âm thầm dùng dao uy hiếp Tưởng Bác Nghe.
Hắn ta là một kẻ điên!
Trong khoảng thời gian bị dày vò, Mai Huyên đã nhiều lần tìm cách chạy trốn, cũng đã thử báo công an, nhưng đều vô ích.
Tháng 9, Chu Thành Nghị nhiều lần đe dọa sẽ giết Tưởng Bác Nghe, ép Mai Huyên phải cưới hắn…
Những ngày sau đó, mỗi ngày đều là địa ngục. Nhiều chuyện Mai Huyên không còn nhớ rõ. Cô mang thai, sinh con gái, bị xích lại trong nhà họ Chu, bị đánh đập tàn nhẫn.
Điều duy nhất cô nhớ rõ nhất là khuôn mặt của Tưởng Bác Nghe.
Ngày 8 tháng 5 năm 1991, Tưởng Bác Nghe tìm thấy cô, nói rằng cô sẽ sớm được về nhà. Mai Huyên trong cơn mê sảng không hiểu anh nói gì, chỉ nhớ mình đã khóc.
Đó là lần cuối cùng cô nói chuyện với anh.
Ngày hôm sau, Chu Thành Nghị chết ở hồ chứa nước.
Tên ác ma đã chết, Mai Huyên mừng rỡ, đứa con bị ép sinh ra đang khóc gọi ba, cô không thèm nhìn lấy một cái.
Khi bà đồng nói có cách làm cho Chu Thành Nghị sống lại, Mai Huyên hoảng loạn, không chịu vào trong quan tài, liều mạng giãy giụa.
Cho đến khi nghe thấy giọng nói đầy thù hận của Chu Mãn Văn bên tai: “Mày để trai mày giết con tao, tao sẽ giết nó, treo cổ nó ngay trong trường học, chết thảm lắm! Mày mà không nghe lời, tao sẽ cho mày chết thảm như nó!”
Mai Huyên bỗng nhiên im bặt. Cô mặc bộ đồ đỏ tươi mới tinh bị đưa vào quan tài, nằm cạnh thi thể của người mà cô hận nhất. Khi nắp quan tài đóng lại, trên khuôn mặt trắng bệch của cô từ từ hiện lên nụ cười.
“Anh ấy đã chết… Vậy thì cùng chết đi.”
Trong bóng tối, cô dùng răng cắn xé thi thể đang phân hủy của Chu Thành Nghị, mùi máu tanh tưởi tràn vào cổ họng, cô vẫn cười.
Minh hôn thất bại, khi quan tài được mở ra, tất cả mọi người đều kinh hãi.
Chu Mãn Văn tức giận lôi cô ra, nhìn thi thể không nguyên vẹn của con trai, vừa đá vừa mắng cô. Mai Huyên vẫn cười. Ánh nến đỏ trắng chiếu vào khuôn mặt lem luốc của cô. Mọi người đều nói một kẻ điên như cô không sống được bao lâu.
“Anh cả, nếu cách này không được, thì cho nó đi thế thủy quỷ ở hồ chứa nước. Bà đồng nói có cách trấn áp hồn nó, trước tiên hãy móc mắt nó ra.” Chu Hỉ Văn lạnh lùng nói.
Tay chân của Mai Huyên đã bị đánh gãy, cô không còn sức phản kháng, bị Chu Mãn Văn dùng vật sắc nhọn móc mắt!
Khi bị ném xuống hồ chứa nước, cô vẫn còn thoi thóp.
Những người đứng trên bờ giơ đuốc nhìn đồng hồ: “Còn sớm mà, mới 9 giờ 35.”
Dần dần, Mai Huyên chìm xuống đáy nước lạnh lẽo, không còn nhìn thấy gì nữa, chỉ còn lại áp lực nước vô tận nhấn chìm cô vào cái chết.
Một năm nữa lại trôi qua. Năm 1992, ngôi trường tiểu học đóng cửa bấy lâu được sửa sang lại, đến tháng 5 mới bắt đầu mở cửa trở lại.
Lần này, có sáu giáo viên mới được cử xuống…