: HÀNH TRÌNH GIAN NAN VÀ NGƯỜI ĐÀN ÔNG MỚI
Xách theo chiếc vali cồng kềnh nặng trịch dưới cái nắng thiêu đốt, Trình Nặc cố gắng tìm một nơi có bóng mát để tránh nắng. Cô thực sự bắt đầu thấy hối hận vì lòng tham không đáy lúc soạn đồ của mình. Khi ra khỏi cửa, cô sợ đói nên còn cố nhét thêm mấy hộp sôcôla và mấy gói khô bò to tướng vào trong vali. Bây giờ cô phải tự mình kéo chiếc vali nặng nề như chứa đá tảng này, đi cũng khó khăn mà dừng lại cũng chẳng xong.
Cô đã lên máy bay sau khi nghe bà Phương Vân và Điền Mục liên tục dặn dò, lải nhải đủ điều ở sân bay. Cô bay thẳng một mạch từ Hàng Châu phồn hoa đến một tỉnh lỵ xa xôi ở phía tây nam Trung Quốc. Việc đầu tiên cô làm sau khi xuống máy bay là bật điện thoại liên lạc với ba mình, người không thể đưa tiễn cô vì bận sang Anh đi công tác gấp. Giọng cô qua điện thoại vẫn tràn đầy sức sống, hào hứng kể với ba về kế hoạch giảng dạy vĩ mô của mình. Cô hy vọng năm sau sẽ có một đứa bé nào đó nhờ sự dạy dỗ của cô mà rời khỏi miền núi nghèo, đến thành phố lớn tìm cô và cảm tạ vì những gì cô đã làm giúp thay đổi cuộc đời em.
Nhưng hầu hết sự mong đợi và lãng mạn đó đã bay biến sạch trơn sau hai mươi mấy tiếng đồng hồ hành xác kế tiếp.
Cô cứ ngỡ mình đã chuẩn bị đầy đủ tâm lý trước khi đến. Lộ trình là: đáp chuyến bay từ Hàng Châu đến tỉnh thành cô giảng dạy, sau đó ngồi xe buýt di chuyển từ trung tâm thành phố đến một thị trấn cách đó 300 km đường đèo, rồi lại tiếp tục bắt xe buýt từ thị trấn đến huyện nhỏ. Theo kế hoạch, trong huyện sẽ có người của ủy ban ra đón cô, cô chỉ việc đứng chờ người đến đón như một vị khách quý là được.
Trình Nặc tự thấy mình là một cô gái độc lập, đã từng đi đây đi đó, nhìn ra thế giới. Những năm đầu đời cô được đi du lịch khắp nơi cùng bố mẹ, sau khi học đại học lại cùng các bạn học đi du lịch bụi đến một số quốc gia ở Châu Á. Cô nghĩ rằng hành trình này dù có khó khăn đến mấy cũng chỉ tệ hơn việc chờ chuyến bay bị trễ giờ một chút thôi.
Nhưng ai có thể ngờ, trên chặng đường kinh hoàng này, cô choáng váng, say xe đến nỗi muốn nôn ra cả nội tạng của mình.
Là một thiên kim tiểu thư lớn lên ở thành phố, ra cửa không có xe ô tô riêng đưa đón thì cũng có tàu điện ngầm mát lạnh, chiếc xe buýt cũ kỹ này lắc lư, nhồi xóc suốt chặng đường đèo quanh co khiến nàng hoa mắt chóng mặt, đầu óc quay cuồng. Chiếc vali khổng lồ chứa đầy đồ đạc lúc này trở thành chướng ngại vật vướng bận, phiền toái nhất.
Lúc xuống máy bay đã là 4 giờ chiều. Chuyến bay kéo dài ba tiếng khiến cô hơi mệt, nhưng cô không muốn lãng phí thời gian nghỉ ngơi nên quyết định xuất phát đến tỉnh thành ngay trong ngày. Xe buýt lắc lư gần 5 tiếng đồng hồ mới đến nơi, lúc đó đã hơn 10 giờ tối mịt. Cô ăn qua loa vài món đặc sản địa phương cay nồng, sau đó tìm nhà nghỉ tắm rửa đơn giản, thay đồ rồi lăn ra ngủ như chết.
Ngày hôm sau lại là một cuộc hành trình gian khổ tiếp nối. Lòng nhiệt huyết ban đầu của cô đã có chút hao mòn, sứt mẻ. Nhưng nghĩ đến ước mơ cao cả của mình và sự bất lực khi nghĩ đến cảnh nếu bỏ cuộc sẽ bị ba “đóng gói” tống sang Anh du học ngay lập tức, những khó khăn trong chuyến đi này cô tự nhủ chẳng là gì cả.
Nhưng có vẻ như cô đã tính sai một nước cờ? Khi lết xác đến được cái thị trấn nhỏ bé tồi tàn mà cô chưa từng nghe tên này, cô lại phải đứng chờ đợi người đón suốt bốn tiếng đồng hồ ròng rã.
Cô không dám chơi điện thoại di động để giết thời gian, ở cái chốn khỉ ho cò gáy này không phải là thành phố lớn, không thể tiện tay mượn cục sạc hay tìm quán cafe bất cứ lúc nào. Cô chỉ có thể kéo vali đứng đần người dưới bóng cây đa lớn ở đầu làng.
Nghe nói trong thôn nghèo đến mức không có nhiều gia đình có điện thoại cố định, cô chỉ có thể gọi cho số máy bàn của ủy ban thôn. Phải gọi đi gọi lại rất nhiều lần mới có người bắt máy, tậm tịt lúc nghe được lúc không, nên cô hoàn toàn không biết người được cử đi đón mình đã xuất phát hay chưa, hay là họ đã quên mất cô rồi.
Thời gian chờ đợi trôi qua dài đằng đẵng như cả thế kỷ. Cô chỉ có thể nôn nóng đứng chịu trận dưới cái nắng thiêu đốt da thịt và sự tấn công không ngừng nghỉ của đàn muỗi đói khát.
Da thịt Trình Nặc vốn mềm mại, mẫn cảm, tiểu thư đài các. Đừng nói đến bị muỗi đốt sưng vù, chỉ cần con côn trùng lạ bò lên người thôi, cô cũng sẽ sợ hãi mà cào cấu đến đỏ hồng ra một mảng lớn. Sao cô có thể chịu đựng được cảnh tượng kinh khủng này đây?
Khi cô đang cảm thấy khó chịu, bực bội đến cực điểm thì nhìn thấy hai bóng người, một cao một thấp, từ xa lầm lũi đi về phía cô. Nhìn kỹ lại hình như bóng người cao lớn đó đang kéo theo một chiếc xe gỗ thô sơ phía sau.
Hai người đó tiến lại gần hơn. Thấy họ đang đi thẳng về phía mình, Trình Nặc mừng như bắt được vàng, vội vã vực dậy tinh thần, đứng thẳng dậy chỉnh trang lại quần áo.
“Xin hỏi… có phải là cô giáo Trình Nặc đến từ Hàng Châu không ha?”
Người cất tiếng là một ông chú dáng người cao lớn, đậm đà, tầm 50 tuổi. Ông ta nói tiếng phổ thông nhưng pha trộn với phương ngữ Tây Nam khá nặng, âm điệu trọ trẹ nên Trình Nặc nghe câu được câu chăng, phải đoán ý là chính.
Trình Nặc quan sát ông ấy: quần áo tuy cũ nhưng ngay ngắn, chiếc áo sơ mi đã sờn cổ, quần tây xám đậm rộng thùng thình, trên đôi giày vải giải phóng có dính đầy bùn đất khô. Quần áo có hơi bạc màu vì sương gió nhưng nhìn tổng thể khá tươm tất, gọn gàng so với dân lao động ở đây.
“Dạ chào chú, cháu là Trình Nặc.” Cô nở nụ cười xã giao, khách sáo bắt tay đại diện chính quyền địa phương.
Ông chú thấy mình đã tìm đúng người cần đón, cười ha hả sảng khoái, tự giới thiệu:
“Chú là lão Lý, đại diện Ủy ban thôn đến đón cháu đây. Còn bé gái nhỏ này là Hứa Đồng Nhạc, sau này cháu sẽ ở nhờ tại nhà cô bé này đấy.”
Vừa nói, ông chú vừa kéo cô bé đang núp sau lưng mình lại, đẩy nhẹ về phía trước:
“Nào, nhanh chào cô giáo đi con.”
Cô bé chắc chỉ mới tầm 7, 8 tuổi, gầy gò, đen nhẻm. Mái tóc vàng xỉn vì cháy nắng được tết thành hai bím tóc nhỏ xíu hai bên. Cô bé tỏ ra rất sợ người lạ, cúi gằm mặt, hai tay xoắn vào nhau ấp úng hồi lâu mới lí nhí:
“Chào… chào cô ạ.”
________________