: Khác Biệt (Chương này trong bản gốc là thông báo của người chỉnh sửa/dịch giả, không có nội dung truyện)

Giữa đêm khuya tĩnh lặng, tiếng chuông điện thoại rung rè rè phá vỡ giấc ngủ của Nhạc Dư. Cô mơ màng quờ tay sang bên cạnh, hơi ấm vẫn còn nhưng người đã không thấy đâu. “Hoắc Tuân…”

“Anh đây.” Tiếng bước chân anh đến gần. Anh đưa cho cô cốc nước ấm. Cô ngồi dậy, uống một ngụm. Điện thoại vẫn không ngừng rung. Cô ra hiệu cho anh xem ai gọi.

Anh cầm điện thoại lên, hai chữ “Trình Hoan” hiện rõ trên màn hình. Tim anh thắt lại, một dự cảm chẳng lành len lỏi.

Quả nhiên, Nhạc Dư vừa bắt máy, sắc mặt cô càng lúc càng trầm xuống theo từng lời nói của đầu dây bên kia. Cô vội vàng cúp máy, sự ngái ngủ hoàn toàn biến mất, giọng gấp gáp: “Hoắc Tuân, mau đưa em đến bệnh viện!”

Tại bệnh viện, Trình Hoan ngồi lặng lẽ bên giường bệnh của mẹ, Trình Tú Hân. Mỗi khi nhắm mắt, hình ảnh người mẹ bị cha dượng, Bành Vĩ, xô ngã xuống đất lại hiện về ám ảnh. Hai ngày trước, mẹ gọi điện nói nhớ nó. Giọng mẹ ngập ngừng, nghẹn ngào khiến nó mềm lòng, đồng ý cuối tuần sẽ về nhà, dù đã gần hai tháng xa cách.

Nhưng sự trở về lại là một cơn ác mộng. Bành Vĩ, kẻ trước đây chỉ trút giận lên nó, nay đã ra tay với cả mẹ nó. Có lẽ vì cơn hưng cảm không có chỗ phát tiết khi nó vắng nhà. Những vết bầm tím, rớm máu chằng chịt trên người mẹ là minh chứng cho sự tàn bạo của lão. Lần này lão chỉ quất nó vài roi lấy lệ, có lẽ vì đã hả hê sau khi hành hạ mẹ nó. Nhưng vết thương thể xác không đau bằng nỗi đau trong lòng.

Nó nuốt nước mắt, khàn giọng gọi: “Mẹ, con biết mẹ tỉnh rồi.”

Người phụ nữ trên giường khẽ động đậy, nhưng vẫn quay lưng lại, không muốn đối mặt. Trình Hoan mệt mỏi và tuyệt vọng. Nó gục đầu vào hai bàn tay đẫm nước mắt: “Mẹ, ly hôn đi, con xin mẹ đấy.”

Thật lâu sau, giọng Trình Tú Hân yếu ớt vang lên: “Hoan Hoan, ông ấy hứa với mẹ rồi. Khi nào con về, cả nhà mình sẽ sống tốt.”

“Mẹ còn tin ông ta sao?” Trình Hoan đứng bật dậy, giọng a thé lên vì phẫn uất, “Ông ta đánh cả mẹ rồi, mẹ còn chưa nhìn rõ bộ mặt thật của ông ta à? Con mặc kệ, mẹ phải ly hôn ngay!”

“Ly hôn rồi mẹ biết đi đâu? Nếu không có ông ấy, mẹ con mình đã chết ngoài đường từ lâu rồi!” Trình Tú Hân quay lại, nước mắt giàn giụa. “Chỉ cần con về, ông ấy sẽ thay đổi, ông ấy hứa rồi.”

“Thay đổi? Đổi sang đánh một mình mẹ thôi phải không?” Trình Hoan hít sâu, rút điện thoại ra. “Con sẽ báo cảnh sát. Có kết quả giám định thương tật, đủ để…”

Choang! Chiếc điện thoại văng xuống đất. Trình Hoan sững sờ nhìn mẹ. “Mẹ?”

“Con điên rồi sao? Ông ấy là ba dượng của con đấy!”

“Ông ta không phải ba con! Ba con chết rồi!”

Vẻ tàn nhẫn hiếm thấy hiện lên trên gương mặt Trình Tú Hân. Bà gằn từng chữ: “Con có báo cảnh sát cũng vô ích. Mẹ sẽ không thừa nhận đâu.”

Câu nói ấy vang lên đúng lúc Nhạc Dư và Hoắc Tuân vừa làm xong thủ tục nhập viện, đứng trước cửa phòng bệnh. Nhạc Dư sững lại, kéo tay Hoắc Tuân: “Mình ra ngoài một lát đi.”

Trên băng ghế đá lạnh lẽo ngoài sân bệnh viện, Hoắc Tuân hỏi: “Em định giúp cô bé à?” Anh nhớ Trình Hoan đã cầu xin Nhạc Dư giúp đỡ khi mẹ nó còn chưa tỉnh.

Nhạc Dư lắc đầu, giọng mệt mỏi. “Trước kia em giúp vì trách nhiệm giáo viên. Nhưng chuyện gia đình họ, em là người ngoài, làm sao xen vào được?” “Em không có khả năng, cũng không có thời gian và sức lực. Ngoài khuyên báo cảnh sát, khuyên ly hôn, em chẳng nghĩ ra cách nào tốt hơn. Nhưng anh thấy đấy, mẹ cô bé không chịu hợp tác, em muốn giúp cũng đành chịu.”

Dù nói vậy, Hoắc Tuân vẫn nhận ra sự mất mát trong giọng cô. Anh ngồi xuống bên cạnh, nhìn thẳng vào mắt cô: “Nhạc Nhạc, em chỉ là giáo viên của cô bé thôi.” Anh không muốn cô ôm đồm quá nhiều gánh nặng không thuộc về mình.

Nhạc Dư hiểu ý anh, nhưng lòng vẫn nặng trĩu. Cô ngước nhìn anh, giọng run run: “Nếu là em gặp chuyện như vậy, anh sẽ làm thế nào?” Một câu hỏi giả định vô nghĩa, nhưng lúc này cô thực sự cần một điểm tựa.

“Chuyện của em là chuyện của anh, đương nhiên khác họ rồi.” Giọng Hoắc Tuân dịu dàng mà kiên định. “Anh nhất định sẽ giải quyết giúp em, dù phải dùng đến thủ đoạn.”

Nghe vậy, Nhạc Dư đưa tay che miệng anh: “Lại nói linh tinh.” Nhưng trong lòng lại ấm áp lạ thường.

Thấy cô đã bình tâm hơn, Hoắc Tuân cười, nắm lấy tay cô: “Đừng tự tạo áp lực. Em đã làm rất tốt rồi. Nếu cô bé thuyết phục được mẹ, lúc ra tòa anh có thể nhờ luật sư Ngô giúp một tay.”

Trái tim Nhạc Dư xao động. Cô lại nợ anh thêm một ân tình nữa. Cô ôm chầm lấy anh: “Bảo bối, anh tốt với em quá.”

“Vậy hôn anh một cái đi.” Anh trêu.

“Đây là bệnh viện đấy…” Cô đỏ mặt.

Nấp sau một thân cây gần đó, Trình Hoan lặng lẽ chứng kiến tất cả. Bàn tay nó run rẩy, thế giới trước mắt tối sầm. Khoảnh khắc Nhạc Dư e lệ hôn lên tai Hoắc Tuân, sự ghen tuông mà nó cố kìm nén bấy lâu lại trào dâng.

Lần đầu tiên, Trình Hoan cảm nhận rõ ràng sự khác biệt một trời một vực giữa số phận của nó và Nhạc Dư.