Mùa mưa ở Vương Thành kéo dài lê thê, mưa rả rích suốt ngày đêm không ngớt.
Kế hoạch đi tiếp của Bạch Mộc đành phải hoãn lại. Nàng bị mắc kẹt trong khách sạn, buồn chán nhìn mưa rơi ngoài cửa sổ.
Một buổi chiều, mưa ngớt hạt đôi chút. Bạch Mộc quyết định mặc áo choàng, trùm kín đầu, ra ngoài đi dạo một chút cho khuây khỏa.
Đường phố vắng vẻ hơn thường lệ. Nàng đi dọc theo con phố lát đá ướt át, ngắm nhìn những cửa tiệm đóng kín.
Nàng ghé vào một tiệm bánh mì còn mở cửa, mùi bánh nướng thơm lừng quyến rũ nàng. “Xin chào, cho tôi một ổ bánh mì mới ra lò.”
Cầm ổ bánh mì nóng hổi trong tay, tâm trạng nàng tốt hơn hẳn. Nàng ôm túi giấy vào lòng, sưởi ấm đôi tay lạnh cóng, rảo bước chạy về khách sạn.
Khi chạy qua một con ngõ nhỏ tối tăm, bước chân nàng khựng lại.
Trong góc khuất của con ngõ, dưới mái hiên dột nát, có một bóng người nhỏ bé đang đứng co ro. Đó là một đứa trẻ, chừng mười tuổi. Cậu bé mặc một chiếc áo choàng đen rộng thùng thình, cũ kỹ, che kín gần hết khuôn mặt, chỉ để lộ đôi môi trắng bệch đang mím chặt và cái cằm nhọn xanh xao.
Cậu bé đi chân trần. Đôi chân trần trắng bệch, gầy guộc giẫm lên vũng nước mưa đục ngầu, lạnh buốt. Cả người cậu ướt sũng như chuột lột, run lẩy bẩy.
Bạch Mộc hít hà một hơi vì thương cảm. Nhưng rồi, một nỗi sợ hãi vô hình ngăn cản nàng lại. Có cái gì đó… rất kỳ lạ ở đứa trẻ này. Không khí xung quanh cậu bé dường như lạnh hơn, u ám hơn hẳn.
Nàng chỉ dám liếc nhìn một cái, rồi vội vàng cúi đầu, ôm chặt túi bánh mì, chạy biến về phía khách điếm, bỏ lại đứa trẻ cô độc trong mưa.
Về đến cửa khách sạn, Bạch Mộc dừng lại, thu ô, rũ nước mưa. Không kìm được tò mò và lương tâm cắn rứt, nàng quay đầu nhìn lại về phía con ngõ ban nãy.
Mưa mù mịt làm nhòe đi tầm nhìn. Nàng không thấy rõ đứa trẻ đó có còn ở đó hay không.
Nàng bước vào sảnh, ông chủ khách sạn đang ngồi lau cốc, thấy nàng liền cười chào: “Cô về rồi à? Mưa gió thế này mà cũng chịu khó đi dạo nhỉ.”
“Tôi muốn gia hạn tiền phòng thêm vài ngày nữa.” Bạch Mộc nói.
“Được thôi. Cô cứ ở thoải mái.”
“Cảm ơn ông.” Bạch Mộc do dự một chút rồi hỏi, “Ông chủ này, quanh khu vực này có nhiều trẻ em vô gia cư lắm sao?”
Ông chủ ngẫm nghĩ: “Cũng có vài đứa, nhưng trời mưa gió thế này chúng thường chui vào gầm cầu hoặc nhà hoang trú ẩn hết rồi, ít khi lang thang ngoài đường lắm. Sao cô hỏi thế?”
“Vừa nãy… tôi thấy có một đứa trẻ đứng ở chỗ rẽ kia…”
“Thế à? Lạ nhỉ…” Ông chủ tốt bụng đặt cái cốc xuống, cầm lấy cây dù. “Để tôi ra xem sao. Tội nghiệp, mưa lạnh thế này.”
Tiếng chuông cửa “leng keng” vang lên, ông chủ bước ra ngoài mưa.
Bạch Mộc không yên tâm, chạy vội lên phòng mình ở tầng hai. Từ cửa sổ phòng nàng có thể nhìn thấy con ngõ đó.
Qua màn mưa, nàng thấy ông chủ đang cầm ô, ngồi xổm xuống trước mặt một bóng đen nhỏ bé trong góc tường. Ông có vẻ đang nói chuyện gì đó với đứa trẻ.
Thở phào nhẹ nhõm vì có người lớn giúp đỡ, Bạch Mộc kéo rèm cửa lại, an tâm thay bộ quần áo khô ráo.
Nhưng nàng không hề biết rằng, ngay khoảnh khắc tấm rèm vừa khép lại, khuôn mặt nhỏ bé đang cúi gằm trong bóng tối kia đột nhiên ngẩng lên. Đôi mắt đỏ rực như máu dán chặt vào khung cửa sổ phòng nàng, xuyên qua lớp vải dày, nhìn thấu tất cả.
Dưới con ngõ.
Ông chủ khách sạn đang mỉm cười hiền hậu, dỗ dành: “Nhóc con, sao lại đứng đây? Lạc nhà à? Đừng sợ, chú không phải người xấu đâu…”
Ông định đưa tay xoa đầu đứa trẻ. Nhưng khi cậu bé ngẩng mặt lên, lời nói của ông nghẹn lại trong cổ họng. Đôi mắt ông đờ đẫn, mất đi tiêu cự khi nhìn vào đôi đồng tử đỏ ngầu, xoáy sâu như vực thẳm của đứa bé.
Cậu bé vươn tay, nắm lấy ống tay áo của ông, giọng nói non nớt nhưng mang uy lực của một bậc đế vương vang lên lạnh lùng: “Dẫn ta đi vào. Ta muốn căn phòng đối diện phòng cô gái đó.”
Ông chủ chớp chớp mắt một cách máy móc, đứng thẳng dậy, cúi đầu cung kính như một con rối: “Vâng, thưa Đại nhân. Mời ngài theo tôi.”