Ngọc nát tan tành, bụi phấn bay lơ lửng trong không trung rồi lặng lẽ đáp xuống nền gạch lạnh lẽo. Ánh mắt Tống Vãn Ninh dại đi, dừng lại nơi miệng giếng sâu hun hút dưới tán cây cổ thụ ngoài sân.
Một kiếp hồng nhan, cuối cùng cũng chỉ đổi lấy hai chữ bạc phận. Kiếp sau, cô ta thà làm thân chó má còn hơn làm người nhà họ Phó, chịu đựng sự ghẻ lạnh và những mưu mô tàn độc chốn hào môn này.
________________

Hoàng hôn buông xuống đỏ rực như một bát máu tươi đổ loang lổ giữa nền trời xanh thẫm, báo hiệu một sự kết thúc bi thương.
Mộ Diên đứng bên cạnh Phó Tuân ở nhà phía tây, lòng không khỏi xót xa. Chỉ sau một đêm ngắn ngủi, người thiếu niên anh tuấn năm nào giờ đây trông tiều tụy như một ông già. Tóc mai đã điểm bạc, lưng còng xuống trên chiếc xe lăn, đôi mắt vô hồn nhìn chằm chằm những cánh hoa lê trắng muốt rơi lả tả trong gió chiều.
“Rõ ràng hôm qua cô ấy còn cười nói vui vẻ, tự tay cắm bình hoa trong phòng, sao hôm nay lại có thể bất cẩn trượt chân ngã xuống giếng được chứ?” Phó Tuân lẩm bẩm, giọng nói nghẹn ngào, vỡ vụn như những mảnh ngọc dưới đất. Anh ta ngước nhìn lên trời cao, như muốn hỏi ông xanh tại sao lại tàn nhẫn với mình đến thế.
Phó Hàn Sinh nắm chặt cổ tay Mộ Diên, kéo cô lại gần. Hắn bình tĩnh kể lại toàn bộ sự thật về Tống Vãn Ninh, về hai gã người hầu họ Triệu và những chuyện dơ bẩn phía sau hòn non bộ. Nhưng Phó Tuân lắc đầu quầy quậy, bịt tai không muốn nghe. Anh ta một mực cho rằng vợ mình bị người ta hãm hại, rằng Vãn Ninh của anh ta vẫn là người con gái lương thiện, yếu đuối ngày nào.
Rời khỏi nhà phía tây đầy u ám, Lão thái thái cho người gọi Phó Hàn Sinh đến bàn chuyện. Mộ Diên cảm thấy ngột ngạt, bèn xin phép đi dạo trong hoa viên cho khuây khỏa.
Mùa xuân đang độ rực rỡ nhất. Hoa hải đường khoe sắc thắm, đỗ quyên đỏ rực như lửa cháy, hàng ngàn cánh hoa hồng tỏa hương thơm ngát. Mộ Diên nhắm mắt lại, hít một hơi thật sâu để xua đi mùi tử khí còn vương vấn đâu đây.
Dưới gốc cây lê, hoa trắng rơi đầy mặt đất tựa như tuyết phủ. Một người hầu đang dìu một vị thái thái nhặt những cánh hoa rơi bỏ vào giỏ. Mộ Diên bước lại gần, lúc này mới nhận ra đó chính là Ngũ thái thái – Dương Thu Uyển.
Cô ta mặc bộ sườn xám màu vàng nhạt thêu hoa hạnh, búi tóc cao sang trọng. Tuy khí sắc có phần mệt mỏi, xanh xao nhưng vẫn không che giấu được vẻ đẹp thanh tao, đài các. Nhìn hai xương quai xanh mảnh khảnh lộ ra, Mộ Diên chợt nhớ đến hình ảnh Dương tiểu thư ngày xưa, từng là một thiếu nữ tràn đầy sức sống và niềm vui.
“Chào Ngũ thái thái, cô nhặt hoa để làm túi thơm sao?” Mộ Diên mỉm cười, cúi xuống nhặt một bông hoa trắng muốt đưa cho cô ta.
Dương Thu Uyển giật mình, vội lấy khăn tay che miệng ho nhẹ hai tiếng, giọng nói yếu ớt: “Đừng gọi tôi xa lạ thế, Mộ cô nương cũng trạc tuổi tôi, chi bằng cứ gọi tên thân mật đi. Tôi tên là Thu Uyển.”
Mộ Diên gật đầu đồng ý, rồi ân cần dìu Thu Uyển vào đình hóng gió nghỉ ngơi. Người hầu nhanh nhẹn rót trà nóng dâng lên.
“Hoa lê và hoa sơn chi là hai mùi hương thanh khiết nhất. Hay là đợi đến khi hoa sơn chi nở rộ, chúng ta cùng hái làm túi thơm?” Mộ Diên nhìn cánh hoa mềm mại trong tay, nhẹ nhàng gợi chuyện.
Thu Uyển nhấp một ngụm trà, ánh mắt xa xăm nhìn về phía chân trời: “Trước đây Ngũ di thái thường hay làm túi thơm cho Tuân ca, giờ cô ấy đi rồi, tôi mới có cơ hội làm việc này. Năm nay hoa lê nở đẹp quá nên tôi tranh thủ ra nhặt. Tôi cũng thích mùi sơn chi lắm, nhưng chỉ sợ… tôi không đợi được đến lúc đó.”
________________