“Vậy là em biết cô gái đó bị bắt cóc đúng không?” Trình Nặc hét lên, giọng lạc đi vì phẫn nộ.
Hứa Đồng Chu cúi gằm mặt, né tránh ánh mắt rực lửa của cô. Sự im lặng của cậu chính là câu trả lời tàn nhẫn nhất.
“Em có biết buôn bán người là trọng tội không? Em bao che cho tội ác thì chính em là đồng phạm! Em sẽ phải ngồi tù đấy! Có hiểu không hả?” Cô dậm chân, vừa mắng vừa khóc.
Đợi cô xả hết cơn giận, Hứa Đồng Chu mới ngẩng lên, ánh mắt u tối, đau khổ: “Chị, chị nghe em nói. Chị đừng quan tâm chuyện này nữa. Vài ngày nữa… vài ngày nữa thôi, ông ta dạy dỗ vợ xong sẽ ngoan ngoãn thôi. Để sống yên ổn ở đây thì ai cũng phải trải qua quá trình đó cả.”
Cậu cố gắng giải thích theo cái lý lẽ méo mó của vùng quê này. Chuyện mua vợ ở đây không phải hiếm. Người ta bỏ tiền ra mua, thì người ta có quyền dạy dỗ. Cậu lớn lên trong cái nôi của những hủ tục ấy, nên cậu thấy nó… bình thường. Cậu chỉ sợ Trình Nặc gặp nguy hiểm nếu xen vào.
Trình Nặc nghe mà rụng rời tay chân. Cái gì mà “dạy dỗ vợ”? Cái gì mà “quá trình”? “Cậu nói cái gì vậy? Chỉ cần đánh đập là sẽ ngoan ngoãn sao? Cậu coi phụ nữ là súc vật à? Cậu có biết đấy là con người bằng da bằng thịt không? Dù cô ấy có muốn hay không thì cũng mặc kệ sao?”
Cô nhìn cậu bằng ánh mắt thất vọng tột cùng, như nhìn một người xa lạ. Cô không ngờ chàng trai cô yêu thương, chàng trai hiền lành chất phác ấy lại có những suy nghĩ lệch lạc, tàn nhẫn đến vậy. Cậu đã bị cái nghèo, cái lạc hậu và sự ngu muội của nơi này nhuộm đen tâm hồn rồi sao?
Hứa Đồng Chu bối rối, giọng lí nhí: “Em… em cũng không biết nói sao. Nhưng trước đây trong thôn cũng có người bị bán tới. Bây giờ họ sống rất tốt mà. Chị nhìn con dâu dì Lan đi, sinh hai đứa con béo tốt, gia đình hòa thuận…”
“Con dâu dì Lan? Ý em là cô gái đó cũng bị bắt cóc?” Trình Nặc kinh hoàng. Cô nhớ đến người phụ nữ gầy gò hay đứng trên sườn núi nhìn cô. Hóa ra, ánh mắt đó không phải tò mò, mà là sự đồng cảm, sự cầu cứu trong vô vọng của một nạn nhân khác.
Cái thôn này… rốt cuộc là hang ổ của quỷ dữ hay sao? Có bao nhiêu phụ nữ bị giam cầm ở đây?
“Tôi sẽ đi báo ủy ban thôn! Chú Lý sẽ giải quyết!” Trình Nặc quay người định đi.
Hứa Đồng Chu hoảng hốt ôm chặt lấy cô: “Vô ích thôi chị! Cả cái thôn này đều biết! Chị có đi kiện lên huyện cũng chẳng ai giải quyết đâu! Chị đừng tự rước họa vào thân!”
Trình Nặc chết lặng. Cả thôn đều biết? Cả thôn đồng lõa? Cô rùng mình ớn lạnh. Cô đã đến cái chốn quỷ quái gì thế này? Nơi cô chọn để gieo mầm tri thức, hóa ra lại là nấm mồ chôn vùi cuộc đời của biết bao cô gái vô tội.
Trình Nặc ngồi sụp xuống đất, ôm mặt khóc nức nở. Hứa Đồng Chu đứng bên cạnh, tay buông thõng, bất lực nhìn cô. Cậu muốn ôm cô, muốn an ủi cô, nhưng cậu biết, lúc này đây, cậu chính là đại diện cho cái ác mà cô đang ghê tởm.
Hôm đó, khi Hứa Đồng Chu quay lại công trường, lòng cậu nặng trĩu. Trình Nặc không ra tiễn, nhốt mình trong phòng. Cậu đứng ngoài cửa dặn dò Hứa Đồng Nhạc chăm sóc cô, rồi lủi thủi rời đi. Cậu biết, một vết rạn nứt lớn đã xuất hiện giữa hai người, và cậu không biết làm cách nào để hàn gắn nó. Còn Trình Nặc, cô nằm trong phòng, nghe tiếng bước chân cậu xa dần, lòng đau như cắt. Cô yêu cậu, nhưng cô không thể chấp nhận sự thật tàn khốc này. Cô phải làm gì đây? Cứu người, hay nhắm mắt làm ngơ để bảo vệ tình yêu và sự an toàn của chính mình?
Đêm đó, cô mơ thấy cô gái Hàng Châu kia với khuôn mặt đầy máu, vươn tay về phía cô, gào thét: “Cứu tôi! Tại sao cô không cứu tôi?” Cô giật mình tỉnh giấc, mồ hôi đầm đìa, và cô biết, mình đã có câu trả lời. Cô không thể bỏ mặc đồng hương của mình. Cô sẽ cứu cô ấy, dù phải trả giá đắt đến đâu.