Đàm Trinh Tịnh đau lòng siết chặt Kỳ Kỳ trong vòng tay. Một lúc sau, cô bé thiếp đi trên vai cô. Tiểu Lý gọi điện xong quay lại, nhẹ nhàng đón Kỳ Kỳ từ tay Đàm Trinh Tịnh, bế cô bé ra xe.
“Cô giáo Đàm, hôm nay thật sự cảm ơn cô. Bí thư Nhiếp dạo này đang công tác xa, chưa về kịp, anh ấy nhờ tôi gửi lời cảm ơn đến cô.”
Quả thật, Nhiếp Tu Tề dạo này rất bận. Thời điểm này hàng năm luôn diễn ra nhiều cuộc họp quan trọng. Từ cấp tỉnh đến thành phố, lớn nhỏ gì anh cũng phải tham dự. Lúc nhận được điện thoại của Tiểu Lý, Nhiếp Tu Tề đang ở Bắc Kinh, vừa rời khỏi hội trường. Anh cùng vài vị cán bộ lão thành đi về phía khách sạn. Tối nay họ đã hẹn dùng cơm ở đó. Trên đường đi, nhiều người quen nhận ra và chào hỏi anh. Vài vị mặc quân phục thấy anh liền kéo lại hỏi thăm chuyện gia đình. Một số là bậc chú bác đã nhìn anh lớn lên, số khác từng là cấp dưới của ông cụ nhà họ Nhiếp.
Trong giới này, chẳng có gì là bí mật. Ai cũng biết Nhiếp Tu Tề là người được nhà họ Nhiếp tập trung bồi dưỡng trong thế hệ này. Dù lần này chưa vào được Ban Thường vụ, nhưng ai cũng ngầm hiểu nhiệm kỳ tới trong Tỉnh ủy chắc chắn sẽ có tên anh. Nụ cười của Nhiếp Tu Tề không chạm đến đáy mắt khi anh trò chuyện vài câu với họ rồi mới đi.
Đến nhà hàng, anh tìm một góc khuất, tránh mặt mọi người để nghe Tiểu Lý báo cáo lại sự việc. Giọng Tiểu Lý trong điện thoại có chút dè dặt. Sau khi kể chi tiết câu chuyện, anh ta im lặng chờ đợi. Đã theo Nhiếp Tu Tề lâu năm, anh ta hiểu tính cách sếp mình, lòng bắt đầu thấy lo.
“Ừm, tôi biết rồi,” người đàn ông bình tĩnh đáp. Anh quay người ra cửa sổ, dựa lưng vào tường, hỏi tiếp: “Kỳ Kỳ không sao chứ?”
“Dạ không sao, may có cô giáo Đàm kịp thời nên không có chuyện gì nghiêm trọng ạ.”
Sau một hồi do dự, Tiểu Lý vẫn kể lại chuyện phụ huynh cô bé kia làm khó Đàm Trinh Tịnh. Anh ta không rõ Nhiếp Tu Tề còn hứng thú với cô giáo Đàm hay không, nhưng cẩn thận vẫn hơn.
Nhiếp Tu Tề khẽ nhếch môi, “Nói lời cảm ơn cô ấy giúp tôi.”
Cúp máy, anh quay lại nhà hàng dùng bữa cùng các vị lãnh đạo. Hai ngày sau, công việc ở Bắc Kinh kết thúc, Nhiếp Tu Tề tranh thủ về thăm nhà một chuyến. Dù ít về nhưng nhà cửa vẫn có người trông nom tươm tất. Trợ lý đưa cho anh một tập tài liệu, báo cáo bất động sản ở ngoại ô đã bàn giao xong, cần trang trí nội thất, muốn xin ý kiến anh. Nhiếp Tu Tề tranh thủ ghé qua xem xét. Đó là một căn biệt thự khá lớn, cách trung tâm không xa, có lẽ sau này về Bắc Kinh anh sẽ ở đây. “Chưa vội hoàn thiện, cứ để đó đã,” anh vuốt cằm nói.
Trong thời gian phải nghỉ ở nhà, Đàm Trinh Tịnh không có lấy một ngày yên ổn. Lúc này cô mới nhận ra mẹ chồng có thành kiến sâu sắc với công việc của mình. “Ngay từ đầu mẹ đã nói công việc của nó không ổn định, con cứ nhất quyết đòi cưới,” mẹ chồng thì thầm với Trương Sướng trong bếp. Đàm Trinh Tịnh giả vờ không nghe, ngồi xem TV ngoài phòng khách. Trương Sướng nói nhỏ gì đó, nhưng rõ ràng không hề bênh vực vợ. Lúc mẹ chồng từ bếp đi ra, mặt vẫn nặng như chì.
Lòng dạ phiền muộn, Đàm Trinh Tịnh đặt điều khiển xuống, vào phòng ngủ nằm vật ra giường. Chưa được bao lâu, Trương Sướng cũng đi vào. Hai người nằm quay lưng vào nhau, không ai nói lời nào. Mãi sau, Trương Sướng mới lên tiếng: “Tính mẹ anh vậy đó, em đừng chấp.”
Đàm Trinh Tịnh không đáp, lười đôi co với anh ta. “Nhưng mà, trường em không nói khi nào cho em đi dạy lại à? Em ở nhà cũng lâu rồi.”
“Không biết,” cô đáp gọn lỏn.
“Em không lo lắng gì à?”
Đàm Trinh Tịnh cười nhạt trong lòng. Anh ta chỉ quan tâm khi nào cô đi làm lại, chẳng hề đoái hoài đến những ấm ức cô phải chịu. Trương Sướng đợi mãi không thấy cô nói gì, thấy nhạt nhẽo nên lẩm bẩm một lúc rồi ngủ thiếp đi. Trong bóng tối, mắt Đàm Trinh Tịnh cay xè, trằn trọc không ngủ được. Khi sóng gió ập đến, anh ta có thể không che chắn phía trước, nhưng ít nhất cũng phải đứng bên cạnh cô chứ.
Trường học vẫn chưa có thông báo gì. Đàm Trinh Tịnh tưởng mình còn phải ở nhà dài dài, nào ngờ lại nhận được điện thoại của hiệu trưởng.